林召棠（1786－1873）字芾南，是广东历史上九大文状元之一。生于清朝乾隆五十一年（1786）正月二十八，出生地是湛江市吴川县吴阳镇霞街。他的父亲林泰雯曾任教谕，母亲陈氏是普通农妇。
传说林召棠3岁时便能背诵《三字经》，4岁时能背诵唐诗绝句200首。嘉庆八年，18岁的林召棠以高州府第一名的成绩考上秀才。但直到道光三年，38岁的林召棠在经历过多次落榜后才考中贡士第28名。随后，林召棠参加了殿试。殿试中，林召棠凭借“天下第一策”被道光皇帝钦点为状元，并高兴地御批：“今科得一佳元。论中一字笔误偏旁，无关学问。”
道光十九年（1839年），林则徐奉旨到广东查禁鸦片，曾致书召棠询问查禁鸦片事宜。召棠敬复，赞颂林则徐严厉禁烟的壮举和崇高的爱国主义精神。林则徐也极为欣佩召棠的不愿与清廷穆彰阿之徒同流合污，引退归田，教书育人，造福桑梓，特书“彩衣荣似三公衮，珂第祥留五色云”对联赠寄，以表敬意。
道光二十七年(1847年)，召棠离端溪书院回吴川老家颐养，不习奢华，甘居平淡，待人平和，好为善事。当时，与他同科的探花王广荫在京任职，知悉召棠淡泊生涯，起念同僚之谊，奏准将吴川盐围税予以补给，召棠却而不受。此金保存省里多年，后由同乡陈兰彬代送回京。族中祭祖，所分给他的谷物，半留义仓，以备赈济饥民。召棠不仅注意修身，而且注意齐家，撰写《治家格言》，教育儿孙时刻要牢记：“食饭当思耕田人之苦，著衣当思织布人之劳。”
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