文房清玩，形微体轻，与重器大件相比，实属小器物。然而正是这些小玩意，却又是一个内涵丰富的知识载体，根植于民族文化的土壤之中，是物化了的民族传统，它的丰富的功能，独特的造型，以及千姿百态的制作工艺与材质，构成了一个绚丽多彩，品位高雅的艺术世界，也是前人为我们留下的珍贵的文化遗产。

笔洗是一种汉族工艺品，属于文房四宝笔、墨、纸、砚之外的一种文房用具，是用来盛水洗笔的器皿，以形制乖巧、种类繁多、雅致精美而广受青睐，传世的笔洗中，有很多是艺术珍品。笔洗有很多种质地，包括瓷、玉、玛瑙、珐琅、象牙和犀角等，基本都属于名贵材质。

笔洗质地有多种, 包括瓷、玉、玛瑙、珐琅、象牙和犀角等, 基本都属于名贵材质。

以玉制作笔洗始于唐代, 传世品甚为罕见。如朵云纹单柄玉洗, 为唐代器物。器为椭圆形, 平底。一侧有朵云环形柄, 外壁凸雕双排朵云纹, 内壁光素。玉呈青绿色, 局部有浸斑。其云纹极具流动飘逸感,特别是三歧骨内心凹进的朵云, 为唐代玉雕的断代依据之一。

宋代以瓷质笔洗常见, 玉质笔洗传世品不多。元代已有玉质仿生形笔洗, 镂雕桃实形玉笔洗, 形如剖开的半个桃实形, 一端有枝茎, 桃叶包绕, 造型饱满、风趣, 讨人喜欢。外壁一侧以镂雕和阴文饰桃叶,并达口沿处成为洗柄。玉呈湖绿色, 局部浸有褐色。此种形式的笔洗在明清瓷笔洗中较为常见, 元代则极为罕见。

明代玉笔洗较为常见, 且形状各异, 有桃形洗、方洗、圆洗、荷莲洗、螭龙把洗等。其典型特征是器型古朴, 特别是纹饰给人以大刀阔斧的粗犷之感, 较少有清代的精工细作。如青玉螭纹笔洗, 洗为海棠式,平底, 外口沿一侧雕有两条螭龙, 另一侧雕一螭龙为柄, 雕工细腻, 但纹饰简洁粗犷, 器物十分高雅古朴,玉质细腻。又如玉螭龙把洗, 其洗式与朵云纹单柄玉洗十分接近, 但纹饰简洁明快, 较少有人工雕琢之痕。明代雕玉器物的特征十分明显。

清代玉笔洗较明代明显增多, 除明代所见器型外, 更有叶形洗、瓜形洗等。其雕工极为精湛细腻, 尽显华贵富丽, 与明代粗犷简洁的风格明显不同, 而且洗身所雕纹饰更加繁缛, 有人物、植物、动物、山水等。如碧玉雕花卉纹圆洗, 洗式较为普通, 为圆形, 敞口, 平底, 外口沿有双板沿柄, 但所雕纹饰极为细腻, 洗心为花卉纹饰, 线条细密而流畅, 板沿柄及外壁亦雕有花卉纹饰, 纹饰的层次清晰丰富, 为明代所无。清代玉洗的另一特征是观赏性远远超过实用性, 与其说是文房用具倒不如说是文房摆件更为贴切。其观赏性颇强, 但无实用性, 如用来洗笔, 水中颜色附着在纹饰之间如何擦拭? 诸如此类的玉洗在清代极为常见,这也是明清笔洗的不同之一。

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