袁世凯的一生复杂多变，从一个落魄的秀才变成中华民国大总统，表现了卓越的政治才能，也暴露了日益膨胀的专制野心；他本有机会成为一代伟人，但却在世人的唾骂声中懊悔离世；他被称为“中国之华盛顿”，却成为清室眼中的罪人，革命者口中的窃贼。

1916年6月6日，袁世凯在一片谩骂声中离世，在弥留之际，留给床榻边的徐世昌一句话：“他害了我！”

这个“他”，指的是谁呢？

有学者说，这个“他”是袁世凯的儿子袁克定，因为袁世凯曾经在责备袁克定的时候愤怒地说过“欺父误国”。之所以这样说，是因为袁克定做“皇太子”的野心比他父亲袁世凯做皇帝的野心还要大。为了促成袁世凯早日复辟帝制，他伪造《顺天时报》（当时一份影响力很大的报纸，政治性强，是袁世凯每日必读之物），里边全都换成了美日支持复辟帝制的内容，有意营造全国上下拥戴袁世凯称帝的氛围，这使得袁世凯复辟帝制的决心更加坚定，以致袁世凯误判形势，造成不可挽回的后果。事情败露后，袁世凯怒斥其“欺父误国”！

另一种说法这个“他”指的是一直被袁世凯欣赏的杨度。他在临终前说的“他害了我”，其实是“杨度误我”。这杨度是何方神圣，竟有这样的本事，“害了”中华民国的总统？

杨度是湖南湘潭县人，年轻时就立志做“帝王师”，他反对旧制，支持君主立宪，曾东渡日本，潜心学习君主立宪制度，其新颖独到的见解深受袁世凯的欣赏，曾亲自赐匾题字“旷代逸才”。杨度也十分钦佩袁世凯的雄才大略，认定他就是自己要辅佐的明君，所以，一心支持袁世凯复辟，却没想到，这一场闹剧以全国声讨袁世凯而结束。

现在看来，杨度之所以那么支持袁世凯复辟，是他认为袁世凯对君主立宪制的理解跟他一样，在中国这样一个封建制度和思想如此顽固的国家，就算封建帝制已经被推翻，但是余温同样甚是厉害，直接建立民主共和是行不通的，必须实行君主立宪这个中间过度的环节，却不料这一举措遭到举国唾骂。

其实，袁世凯复辟帝制失败是必然的，因为他利用杨度的君主立宪理论，实现其君主专制的野心，所谓的“杨度误我”，不过是为自己脱罪的借口罢了。

当上中华民国大总统之后，孙中山等人拟定的《临时约法》各种限制总统的权利范围，使得他各种想法和抱负施展不开，加上国会与总统很多政见不和，导致他称帝的愿望更加迫切。只是在他终于实现皇帝梦没多久，就在世人的征讨声中败下阵来，从此一病不起，直至最后迷离之际留给后人这样一句扑朔迷离的遗言。

在民国这样一个政治和思想都混乱的时代，革命者可能都没弄清什么是民主共和，更别说那位还做着皇帝梦的袁大总统了。