太子，是中国古代帝王的法定继承人的称谓，被定为王位、皇位继位者的人。需要注意的是秦始皇之前的太子，不能称皇太子，仅帝制时代的太子，才可称皇太子。

中国古代社会的承袭制度是嫡长子继承制，女性没有继承权。继承人的原则是：“立嫡立长”，也就是说，继承顺序是以嫡子优先、年长优先。嫡子“正妻（皇后）所生之子”中，最年长者为第一继承人，如没有嫡子，则由庶子（非嫡所生之子）中年长者为继承人。

皇帝打天下就像是摘果子一样，你想要，他想要，大家都想要，于是，所有人都为了独吞这个果子而机关算尽。待到夺取天下，稳坐龙椅，就像是果子已经吃到了嘴里。这果子不但美味，而且一辈子也吃不完，可以供子孙后代永生享用。

可是，身为皇帝子嗣颇多，该由谁来在自己驾崩后接手天下呢？对于封建社会的统治者来说，选对继承人是十分重要的。自古以来，皇帝们对选太子可谓煞费苦心，他们对自己的儿子们挑来捡去，总觉得不合心意。那么，历代皇帝对自己的继承人究竟有着如何的期望呢？

曹操起初最喜欢自己的小儿子曹冲，曹冲也的确显露出非凡的智商，不但用船称象享誉盛名，更是巧用计谋救了马官一命，堪称天才。可惜，这位神童早夭，使曹操非常痛心。后来，曹操又将目光瞄准了颇有文采的曹植，可惜，曹植满身书生气，十分矫情，眼睁睁的看着太子之位被兄长曹丕夺走。

曹操逐渐想通了，自己要立的继承人必须得比别人多几个心眼，懂得隐藏自己，曹丕正是这样的人选。虽说，后人都对曹操最终立曹丕为太子大为不解，但是，这正是曹操选继承人的要求，那就是必须具备阴谋家般的政治手腕。

懂得下棋的人都明白一个道理，那就是，在落子之前必须仔细斟酌，至少，得想明白接下来的两步。司马炎立司马衷为太子，可这司马衷就是个不折不扣的傻瓜，登基秉政之后惹出许多乱子。历史上，关于这位皇帝最出名的就是臣子向司马衷禀报灾情，并说有许多老百姓被饿死。

对于此事，司马衷反倒问大臣：“那这群老百姓为什么不吃肉粥呢？”

那么，司马炎为何会立一个白痴为太子？原来，是因为司马衷有个非常聪明的儿子司马遹。某次宫中失火，司马遹拉着爷爷司马炎躲进房子里，并对爷爷说：“众人救火秩序混乱，皇上不能轻举妄动，免得混乱中发生什么不测。”很难想象这句话出自一个五岁小孩的口中。

所以，为了长远打算，司马炎宁可将皇位给白痴杨广不满司马衷，以便今后能够让智力超凡的司马遹继承大统，可谓用心良苦。

隋文帝在选择太子的时候，选择了不近女色、宽厚待人、生活节俭的杨广。杨广不到二十岁便统领大军成了元帅，可谓能力出众。隋文帝在选择杨广的时候是经过深思熟虑的，虽说，隋炀帝最终断送了大隋江山，但并不能就此怀疑隋文帝挑选子嗣的眼光。

在立嗣问题上，帝王们通常会重视儿子们的心性品行，毕竟中华泱泱大国，以道德冠天下。

有心机城府的老皇帝不但关注儿子们自身的能力素质，而且，对儿子们身边的顾命大臣也有严格要求。将来儿子继承大统，身边一定要有一批有治国良策的文臣，一批忠勇善战的武将。此外，那些位高权重却能对自己儿子产生威胁的因素也必须一并摒除。

明太祖在将皇位托付给朱允炆前，就没有考虑到朱允炆的身边有朱棣这一威胁。雄踞北方的朱棣可谓继承了朱元璋的大半血统，放这样一人在孙子身边实在不是什么高招，最终，朱棣靖难夺取政权是早就可以预想到的。

历史上，类似这种情况屡见不鲜，无不是因为老皇帝未能替继承人扫清障碍所致。

并且，皇帝在选太子的时候，时常会受到自己妻子的影响。光武帝刘秀，在立太子之前首先换掉了皇后。刘秀在起兵之前原本娶了家乡的美人阴丽华，后来，因为刘扬势力的原因不得不将郭圣通立为正室，在登基后郭圣通成为皇后，刘秀立郭圣通的儿子为太子。

其实，刘秀心中始终未断绝将阴丽华扶正的打算，加上，自己与阴丽华的儿子刘阳是个皇帝苗子。刘秀深思熟虑后，借着郭圣通犯错的机会刘秀立即废了郭圣通，改立阴丽华为皇后。刘秀十分巧妙的加封了郭圣通的二儿子刘辅为中山王，借此，淡化将其母亲废掉的意图。

随后，明白事理的皇家教习郅恽劝原太子，也就是郭圣通的大儿子刘疆，长处于受到怀疑的太子之位是十分危险的。刘疆明白了自己的处境，连忙向父亲请求让出太子之位，刘秀故作推脱一番后接受，改立阴丽华的儿子刘阳为太子。

最后，就算当上了太子，日常也不是那么轻松的。

历史上太子和皇帝之间的关系极其复杂矛盾，一方面，皇帝需要有继承人，但继承人的存在又会对皇权构成一定威胁。另一方面，由于觊觎皇太子储位，皇帝的儿子们往往相互倾轧、甚至兵戎相见，这样的例子就更加平常了。

所以，通常由于以上种种原因，皇太子顺利册立、顺利继承皇位的并不多见。

参考资料：

『《古代的太子》、《皇帝选择继承人的标准是什么？》』