战争是一个永恒的话题，不管在古代还是现代，决定战争胜负的关键因素，始终都有一条，那就是情报，中国是世界上最早成立情报机构的国家，明朝初期，明太祖朱元璋建立锦衣卫，就是最早的情报机构，一直到公元1661年，南明永历皇帝朱由榔麾下锦衣卫指挥使马吉翔别杀，锦衣卫才正式宣告覆灭，一共存在了290年之久，明朝是情报机构最繁荣的时期，除了锦衣卫之外，著名的东厂、西厂也都属于情报机构。

锦衣卫可谓是大名鼎鼎，明朝建国之初，朱元璋从微末之间崛起，深知贪官污吏对国家的危害，为了惩处贪官，他下令组建锦衣卫，给与了锦衣卫监察天下的权利，直接对皇帝负责，除此之外，不听从任何人命令，锦衣卫的存在，就像悬挂在明朝官员头上的一柄达摩克利斯之剑，让他们畏之如虎，时刻战战兢兢，不敢生出一丝的异心。

锦衣卫的前身名为“拱卫司”，主要负责守护皇帝安全，是皇帝最信任的心腹，洪武十五年，朱元璋在拱卫司基础上进行改革，组建了锦衣卫，为了加强中央对全国的管理，朱元璋给予了锦衣卫极大的权力，拥有监察百官、审讯、缉拿等多种权力。

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朱元璋设立锦衣卫还有一个目的，那就是为了处理那些开国元老，众所周知，朱元璋对有功之臣算是中国王朝历史上最狠的存在，曾经和自己生死相随，同生共死的老兄弟们，几乎被他屠戮一空，而锦衣卫则是朱元璋手中的那一柄利剑，在清理完这些有功之臣后，朱元璋为了限制锦衣卫权力，开始将之裁撤，直至明成祖朱棣即位以后，为了稳固皇位，锦衣卫才再一次兴起，得到重用。

明成祖朱棣从自己侄儿建文帝手中夺过皇位，为了彻底铲除建文帝旧部，稳固自己的统治，非常需要一个强有力的情报组织，这样既能收集情报，还能暗中处理敌人，于是他就想到了自己父皇朱元璋手中大放异彩的锦衣卫组织，就这样锦衣卫逐渐成为了明朝的庞然大物，直至明朝灭亡，锦衣卫才宣告覆灭。

锦衣卫是中国历史上第一个全国性质、官方性质的情报机构，权力之大远超后世的情报机构，它也是世界上第一个大规模情报机构，具有非凡的意义。