明清是先后继承关系的两个朝代。人们也总会以为明朝时被清朝所灭。事实上，没那么简单。

崇祯皇帝画像

首先，清朝建立的时候，明朝还没有灭亡呢。万历四十四年（1616年）努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金政权。从此，他们不断向明朝进攻，成为明朝后期边境上最大的祸患。到1644年，明朝已经基本失去了关外之地。双方以山海关为界相互对峙。

努尔哈赤画像

其次，清军入关的时候，其实明朝已经灭亡了。1644年3月19日北京城破，崇祯皇帝自尽于煤山。明朝已经灭亡了。而清军入关是在1644年4月23日，山海关附近吴三桂和李自成鏖战之中，清军突然杀出，给李自成以沉重打击。4月29日，李自成在北京称帝，4月30日李自成逃离北京城。当年的十月初一，顺治帝在武英殿正式宣布“兹定鼎燕京，以绥中国”。而此时，明朝已经灭亡了近半年了。

清朝的疆域

后来清军入关之后，根本不承认朱由崧在南京称帝的合法性。以追击李自成为由，很快就占领河北、山西、山东、陕西、河南、湖北等地。之后一路向南，到1662年彻底消灭了明朝的残余势力。

后来为了安抚民间的敌对情绪，清朝更是明确宣布，自己不是明朝的消灭者。他们说自己的江山得自于闯贼，清军入关是为了帮助明朝的大臣们复仇。杀了李自成，也算是帮明朝出了一口气。由于明朝已经灭亡了。自己也就顺理成章地得了天下。为此，清军入关之后，就以礼安葬了崇祯皇帝。对明朝的帝陵，都给予保护。而且后来，康熙皇帝南下的时候还曾经到南京的明孝陵去祭祀朱元璋，评价朱元璋为“治隆唐宋”。

客观地讲，清朝对明朝的灭亡有一定的作用。清朝在建立之初，根本没有想到过有朝一日能够夺取整个天下。他们的目标也就是能够夺取东北地区就算是不错了。而明朝在丢掉了东北之后，肯定不能善罢甘休。因此，明朝与满清一直处于敌对的状态。为了防范满清，明朝不得不在山海关一线布置了重兵。到北京城破之日，都没有调动山海关的部队回防。但是毕竟明朝不是直接被清朝灭亡的。所以，对于明朝的灭亡，清朝算是个帮凶。而直接的杀手是李自成。