张义潮祖籍是南阳人，但因为张家世代为州将，他小时候就迁到河西地区，是土生土长的沙洲敦煌人，虽然张家是当地豪门大户，但自河西走廊落入吐蕃人手中后，唐无力征讨，被迫抛弃，吐蕃对当地汉人实行残酷的统治，汉人苦不堪言，张义潮从小看到吐蕃人虐杀汉人，心中虽气愤难当但不得不暗自隐忍，他一心好学，学习兵法武功，以图来日能一展宏图，收复失地，将吐蕃人赶出河西地界。

公元755年，安禄山在河北范阳发动叛乱，和史思明一起造反，也因此后世称为“安史之乱”。安禄山率领大军迅速攻陷长安和洛阳，唐玄宗立即出逃，以安禄山和史思明为主的军队力量实在强大，唐玄宗不得不将河西走廊地区的也用来抵御叛军，此时吐蕃瞅准机会，看到河湟军离开，河湟几乎没有防备，他们迅速攻下河湟之地，河西走廊地区的汉人都落入吐蕃人手中，汉人从此为人鱼肉。

安史之乱历经八年，昔日唐朝的繁华也烟消云散，面对那么多的内忧外患，它实在没有心力去对付吐蕃，去收复失地，去解救陷于灾难之中的河西汉人，万般无奈之下它承认了河西走廊自此归吐蕃所有，但吐蕃人并没有抓住这个机会好好管理河西地区，他们一味残忍的对待汉人，他们视汉人为最低贱的奴隶，每次有朝廷使者来到河西走廊时，汉人都哭诉，希望朝廷能早日解救他们。

自小生活在当地并且饱受压迫的张义潮韬光养晦多年，他一直在找机会，吐蕃终于在多年消耗下不复往日辉煌，又适逢唐宣宗不断攻打吐蕃，吐蕃一边要抵御唐朝的攻打，一边要承受汉人的不满，渐渐力不从心，张义潮趁机收揽沙州汉人豪强等，开始收复沙州，待打下沙州后再继续攻打其它州，公元851年，张义潮带领组建好的军队向沙州发起进攻，吐蕃人仓皇逃窜，张义潮不费吹灰之力拿下了沙州，向朝廷上报希望给予援助。

张义潮知道吐蕃一定会想方设法拦截给朝廷的密信，所以他命人分成十组，走十条路去长安，不得不说，张义潮此举是明智之举，最终，和尚悟真到达长安，给皇帝带来这个好消息，皇上龙颜大悦，写下诏书，让张义潮大胆去做，一定要收复失地，皇帝的话对于已经脱离唐朝几十年的汉人内心欣慰，他们的斗志越发高昂，在张义潮的带领下，取得节节胜利，仅仅六个月收复了十一州，在同年八月将河西地区全部收复，四千里山河再次回归唐统治。

皇帝在851年任命张义潮为归义节度使，自此河西地区终于重回大唐的怀抱，饱受摧残的汉民终于得到解救。吐蕃此时内心很愤怒，他们不愿看着河西地区回到唐朝手中，与公元856年，开始攻打张义潮，但一群乌合之众很快溃败。回鹘人本想使张义潮腹背受敌，希望能够趁此机会瓜分伊州，张义潮没有给他们一点机会，迅速将他们打败，从此河西地区终于安定下来。

张义潮的势力越来越大，长安的皇帝内心越来越不安，他害怕张义潮称帝，届时他的势力将会大大削弱，甚至害怕失去帝位，公元867年，皇帝下诏大封张义潮，并且让他到长安享受京城繁花，人人皆知此举是明升暗降，是想要削弱张义潮的兵权，张义潮也知道，但他无心帝位，就来到了长安，公元872年，张义潮结束了自己辉煌的一生，安然离世。此后河西地区内忧外患，先是被曹氏灭掉，又在公元1036年，李元昊成为河西新的王。即使汉人身陷他地，他们也能置之死地而后生，也能在绝境中绽放光彩。