大家都知道电影中的沈炼是张震扮演的大明锦衣卫总旗，武功高强，他既想全兄弟之谊，又割舍不下儿女之情，但是在腐朽混乱的朝廷政局之下，小人物只能沦为上位者手中的棋子，在被榨取完剩余价值之后被无情抛弃。

然而，大多数观众不知道的是，沈炼是历史上真实的人物沈炼（1507年—1557年），字纯甫，号青霞，浙江会稽（今浙江绍兴）人。幼聪敏能攻古文，汪文盛以提学副使校浙士，得其文惊绝，谓为异人，拔居第一，始补府学生。他以无所畏惧的巨大勇气向当时权倾天下的内阁首辅严嵩挑战，并因此付出了生命的代价。

当时，北方边患十分严重，而又适逢内阁首辅严嵩擅权，瞒报军情。沈炼眼看大明江山将要灭亡，心急如焚，他在朋友家喝酒，感伤国事，当场写下奏疏，揭发严嵩父子的十大罪状。皇帝下诏说，沈炼去年在金殿吵闹，不注意作为人臣的礼仪，现在又想通过诬告诋毁大臣来获取名声，责令对他廷杖。最后，沈炼被廷杖后贬斥到塞外的保安州（今河北涿鹿）种田。

保安隶属于宣大，当时严嵩干儿子杨顺谎报战绩放纵士兵杀害当地百姓冒功，沈炼在杨顺的庆功宴上赋诗一首“杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅。”

非但如此，他还以李林甫、秦桧、严嵩的画像作靶，让人日日射之，消息传回北京，严嵩恨之入骨，而之后在严嵩等奸臣的陷害下被诬告是白莲教教徒意欲谋反，最终沈炼在严党的陷害下惨死。嘉靖四十一年，严嵩被弹劾下台，严世番被处死，沈炼一案才被昭雪。

沈炼同乡里人谈论些忠义大节之事，也写些壮怀激烈的诗篇。其中一篇《塞上感怀》这样写道：

沙塞黄花带雪开，谪臣中酒坐徘徊。

睢阳骂敌心偏壮，上国思君意未灰。

南北风尘常按剑，乾坤气序更含杯。

醉醒数把春秋看，还有程婴救赵来。

注：图片来自于网络