提起吴三桂，人们首先想到的便是“汉奸”一词，吴三桂投靠多尔衮并且引清军入关，是明朝灭亡最大的罪人。

还有传言说吴三桂反叛的原因主要是“怒发冲冠为红颜”，然而根据记载来看，吴三桂先是投降了李自成，而后又投降了清朝，前后变化无常，真的仅仅为了一个女人吗？

吴三桂是明朝智勇双全的大将，曾立下赫赫战功。崇祯十七年三月，吴三桂奉命入京勤王，可行至半路却听到京城失守，崇祯皇帝自杀的消息。

这突如其来的一切让吴三桂有些措手不及，自己的国家如今在李自成手中，而北面又需要抵抗来犯的清军，到底应该就此归降大顺，还是投靠关外的异族政权，他左右为难。

最终他选择投靠李自成。首先吴三桂是个十分保守的人，他一直将汉族之外的少数民族认为是夷蛮戎狄，在心理上自然是偏向大顺的。其次十几年来，吴三桂一直与清军为敌，如今让他投靠清军，实在是难以妥协。

吴三桂投靠大顺没过多久，便传来吴家被抄，父亲吴襄被李自成的军队关押起来日夜拷打，连小妾陈圆圆都被李自成手下刘宗敏抢走的消息。听到这个消息后吴三桂破口大骂：“大丈夫不能自保其室，何生为！”

于是回师山海关另做打算。这样看来确实是陈圆圆被抢才导致吴三桂的反叛，可细想来看，吴三桂是建功无数的大将，怎会因为儿女情长去随意决定关系政权存亡的大事？

只能说陈圆圆是导火索，而真正导致吴三桂谋反的，则是李自成的所作所为：进入北京后，他拷打官绅、杀戮降臣，实行“追赃助饷”政策。种种行为都让吴三桂担心自己投降后将会受到怎样的待遇，思索再三，他带兵返回了山海关。

最初吴三桂选择同清朝合作，他给李自成写书信借兵，并承诺：只要将李自成赶走，立崇祯太子为皇帝，自己便会奉上大量钱财土地作为谢礼。多尔衮看后爽快的答应了。

可结局并不像吴三桂设想的那般，清军最终不但违反了协议，还私自杀掉崇祯太子，大摇大摆住进了紫禁城。

此时的吴三桂根本无力再次反抗清军，只得最后投靠了清朝。

虽然吴三桂投靠了清朝，但他手握兵权，坐镇一方，成为了割据势力。清政府不可能放任吴三桂拥有如此大的权力，于是渐渐夺去他的兵权，调走一些将领，最终康熙还以经费紧张为由，要求撤藩。

这一举动彻底惹恼了吴三桂，他再一次起兵反叛。只是这次并没有像以往那般顺利，吴三桂突然病死衡州，吴军群龙无首，全部死在敌人刀下。而吴三桂的故事也穿越历史长河，成了一个著名的“汉奸”。