齐襄公在位期间国家政局极为混乱，为了维护统治，他开始进行大量的杀戮。他的两个弟弟公子小白和公子纠为了保命纷纷逃到了别的国家。最后，齐襄公被自己的堂弟杀死，而他的堂弟才当上国君没多久也被人暗杀了，齐国国君一位就这么空了下来。帝位和君位作为权力的巅峰，历来都是最抢手的职业。所以当流落他国的两兄弟听说了这件事，都赶往齐国想要回去继承君位。

小白逃亡到莒国，纠投奔了鲁国，两兄弟所在的地方离齐国都差不多远，并且他们几乎是同一时间知道这个消息。所以这是一项关于时间的赛跑，谁先到达终点谁就可以继承君位。最后公子小白赢得了比赛。但他的君位不是光靠跑就得来的，在关键时刻脑子要比腿“快”多了。纠也明白这个道理，派管仲去解决小白。管仲在半路截住了公子小白并向他射了一箭，小白中箭从马背上摔了下来。管仲看小白躺在地上一动不动就以为他死了，随即回去向纠复命。但他不知道的是，这是小白的计谋--装死，目的就是放松他们的警惕。纠听到小白的死讯非常高兴，于是放慢了路程。在他们慢悠悠的赶路时小白早已到达齐国继承了君位。等他们到齐国时却发现迎接他们的不是君位而是冷冰冰的监狱。

小白就是春秋时期著名的齐桓公。他知道虽然自己顺利登上了君位，但是此时的齐国在各个诸侯中的实力并不强，所以他准备大干一场。在他要除掉差点取了他性命的管仲时，鲍树牙连忙劝说“如果大王想成就一番大事业，就必须启用一个人，而这个人就是管仲”。齐桓公并不想任用他，但鲍叔牙一再坚持，齐桓公就半信半疑地任命管仲为上卿。

管仲没有让齐桓公失望，在出任丞相期间，他将齐国上上下下打点的井井有条。他颁布了一系列政策和法令使得齐国经济和农业有了很大的复苏，又为齐桓公出谋划策使得他在诸侯之间赢得了许多赞誉和名声。齐国的实力得到大幅度的提升。在管仲的帮助下，他得以和楚国抗衡，然后在“葵丘之盟”上得到中原诸侯的认可，成为一代霸主。

虽然成就了霸业，但齐桓公的结局却十分悲惨。在管仲临死前，他反复对齐桓公强调一定要远离小人，尤其是易牙、竖刁和卫开方。齐桓公虽然嘴上应允但心里却不以为然。上面提到的那三个小人为了得到齐桓公重用可谓是不择手段。易牙将自己的儿子做成一道菜献给他；竖刁为了讨好他将自己阉割成太监；卫开方则15年不与家人见面。尽管这三个人的做法都十分极端且不可理喻，齐桓公却很是感动并重用了他们。齐桓公晚年时身体状况很差，这三位小人见他没有利用价值便纷纷弃他而去，与他的儿子勾结发动政变。为了防止齐桓公坏了他们的好事，他们三将他关了起来，并断了他的饮食。齐桓公在里面死了几十天也没有被别人发现。

一代霸主就这么惨死在宫中。管仲在世时，国家大大小小的事都有管仲在一旁辅助他。管仲去世后，他就像在黑暗中失去了领路的人 ，在错误的泥沼里越陷越深。唐太宗说过“ 以人为镜，方可知得失 ”。要想知道自己做的对不对，必须要有个明智的人在一旁帮你发现错误。对齐桓公来说管仲就是他的一面镜子，当这面镜子消失后，齐桓公就一错再错、越错越深。