众所周知，刘邦在当皇帝之前，曾在老家沛县当一个亭长，相当于现在的村级干部。刘邦当时游手好闲，年纪很大了也没娶上媳妇，后来才娶了富家千金吕氏。不过，在认识吕氏之前，刘邦并没有闲着，他跟村里一名妇女曹氏相好，还生下一个孩子，取名叫刘肥。实际上，刘肥才是刘邦的长子，而不是吕后所生的刘盈。

刘邦继位后，封刘盈为太子，但是，对这个私生子刘肥，也非常照顾。他封刘肥为齐王，而且给了刘肥70多座城，作为他的封地，让他成了当时最大的诸侯王。不过，这让吕后非常愤怒。虽然吕后的儿子刘盈被立为太子，但这是理所应当的。她的女儿鲁元公主，受到了刘邦的不公正待遇，不光封地比刘肥差得老远，刘邦还想把这个女儿的婚姻拆散，让她再嫁到匈奴去！

刘盈当上皇帝以后，有一次召见齐王刘肥。刘肥从他的封地赶来，跟弟弟刘盈相见，双方非常亲密。刘盈生性仁慈，对待这个兄长也特别热情，在吃饭时尊他为长，甚至将他让到了上座。而刘肥也心安理得的坐下了。没想到，这让吕后看到眼里，恨在心里。她命人偷偷在酒里下了毒，然后示意刘肥，让他过来给自己敬酒。可是，没曾想，憨厚的刘盈竟然也随着刘肥一起，过来端起眼前的酒给吕后敬酒。

吕后怕害死亲儿子，吓得赶紧把刘盈的酒杯夺了过来，一把扔在地上，而刘肥见状，也吓得不敢再饮手上的那杯酒了，宴席不欢而散。刘肥回到住处，才听说这酒被吕后下了毒！他吓得魂不附体，知道自己命不久矣，于是惶惶可不终日。他的随从看出他的心思，于是给刘肥献计说：太后的女儿鲁元公主只有几个城，而您有70多个城，吕后岂能不嫉妒？您何不献出一个郡的城池来，让太后送给鲁元公主，而太后一高兴，您不就可以找机会脱身了？

刘肥认为此计甚好，于是赶紧去拜见吕后，说是要献出一郡之地，送给鲁元公主，还要以侍奉母亲的礼节，侍奉鲁元公主，并且尊称公主为“齐王太后”。吕后听了，果然很高兴，当即许可了。可怜刘肥这个刘邦的长子，却要尊称自己的妹妹为“太后”，并要像对待母亲一样对待自己的妹妹，作为一国之主，这是多么丢人的事情？但为了活命，刘肥也只能认怂了。后来，刘肥得以回到自己的封国。

而鲁元公主得到封地后，也没有变得更幸福。因为当时惠帝年少，吕后便想让惠帝娶鲁元公主的女儿为妻。这鲁元公主和惠帝可是亲兄妹，吕后竟然让惠帝这个当舅舅的娶自己的亲外甥女，这种“操作”果然是惊为天人，而跟刘肥一样，惠帝作为一个帝王，此时也彻底威严扫地了。吕后想要掌控皇帝，真是无所不用其极了，而拥有这样一位母亲，刘肥、惠帝和鲁元公主的人生，也堪称是个悲剧。