从肃宗李亨、代宗李豫开始，李唐的皇帝就开始一代不如一代。到了唐穆宗李恒和儿子唐敬宗李湛的时候，那就是真正的不务正业。这爷俩都精通于打马球，两人加起来当皇帝才7年光景，唐穆宗李恒当了5年，最后仙丹过量29岁驾崩了，唐敬宗李湛白天打马球，晚上抓狐狸，当了2年皇帝，后来被专权的宦官杀害了，未满18岁。

唐敬宗和唐穆宗都是非常平庸的人，没有学识和才能，也没有远大的抱负，从小长在皇宫里，习惯了舒适安逸，放荡不羁的性格，更没经历过什么大风大浪，没什么做事经验，缺乏主见，所以在藩镇割据的中后期，本就破烂不堪的局面变得更加岌岌可危。

李湛

长庆四年（824年）唐敬宗即位时十六岁，不仅不思进取，反而听之任之，朝堂混乱，宦官嚣张跋扈，而他自己每天声色犬马。李湛即位第二个月就开始这儿打一天马球，那里打一天马球，还大摆筵席，连早朝也不放在心上。在大臣的劝谏下李湛才勉强出来上早朝，但是后来就发展到一个月甚至几个月才上一次朝。他这么疯狂的游乐引起了一连串的反应，在他即位不久就有一个叫徐忠信的平民百姓闯入了浴堂门，四月份又有染坊的染工发动起义，吓得李湛跑到左神策军才得以幸免。后来左神策军率兵杀入皇宫，将起义的役夫张韶杀死。而张韶被杀时正在御座上吃着东西，也算过了一把皇帝瘾。这些其实也就是对他在位期间不断大兴土木的一个反应吧。可是李湛依然不以为意，宝历元年（825）十一月的时候还打算去骊山游玩。当时的拾遗张权舆告诉他，凡是去骊山的君主都出事了，所以让李湛别去。没想到弄巧成拙，唐敬宗还不信邪，甚至更激起了他想去骊山看看的欲望。他还打算看龙舟，曾经想让人建造20艘竞渡船，大臣力谏之下才减掉了一半。

唐朝打马球运动

其实李湛最出名的还是打马球、抓狐狸。他特别喜欢打猎，白天玩不够就在晚上去抓狐狸，宫中称之为“打夜狐”。他不仅自己打马球，还让军队一起陪他打。本来当时的军队力量就不如初唐，他还把军队变成了体育队，军队的作风能好起来吗？历史上评价敬宗为“不君”已经算是很给他面子了。而他在打马球的时候得罪了一些重要的宦官，这就让它死期不远了。在陪他打马球、抓狐狸的时候，一些宦官稍有点错误就会被他责罚。最著名的有鱼朝恩、许遂振、李少端。这些人都是在陪他抓狐狸的时候遭到过责罚的宦官。

宝历二年（826）十二月初八日辛丑，敬宗又一次出去“打夜狐”。回宫之后和​宦官刘克明、田务澄、许文端以及击球军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。酒酣耳热之际突然灯灭了，刘克明等人将其杀死。刘克明杀皇帝开了先河，后来的宦官更加肆无忌惮，宦官当政的唐朝中后期，太监是敢杀皇帝，随便换皇帝的，比如唐武宗李炎是太监换上位的，唐昭宗李晔、唐哀帝李柷是被杀死的。