秦昭襄王在位时间是秦历代君王中最长的，在最后六七位秦君王中，他统治的时间超过了前任的孝公、惠文王、武王的总和，也超过了后面的孝文王、庄襄王的总和。

他在政治军事诸方面都建立了卓越的功勋，特别是军事方面的成就，即使较之秦王政也毫不逊色，他重用范雎、白起等人，为秦国的发展做出极为杰出的历史贡献，昭王时代是秦国发展史上最重要的决胜时代。

然而战国策记载其母宣太后,其舅魏冉专政几十年，秦昭王形同傀儡。

作为秦国国君，他无法和秦穆公，秦孝公，秦始皇相提并论，即使在同时期的秦国，也不如战神白起，水神李冰，垂帘听政创始人宣太后璀璨夺目。秦昭王18岁继位，在位55年，73岁薨。但秦昭王的55年并非虚度光阴，其韬光养晦，厚积薄发，强化中央集权，采取远交近攻，离间六国合纵，挑拨六国混战，重创六国军事力量，抢占耕地和资源，兴修岷江水利工程，开创巴蜀汉中天府之国，其在位时秦版图大于六国总和，为后来的秦王嬴政统一六国，奠定了政治，经济，军事上的雄厚基础。

本来这王位与秦昭王无关，但是秦武王与大力士孟说在洛阳周王室的太庙比赛举龙文赤鼎，不幸胫骨被砸断而死。武王突然死去，又无子，为了继任者的问题发生争执。宣太后想立公子芾，与惠文后想立的公子壮争秦王，并得到樗里疾的支持。但是赵武灵王非要迎立在燕国为质的公子稷为秦王，屈从于赵国的压力，最后立公子嬴稷为秦王，是为秦昭襄王。

宣太后是楚国人，嫁给秦惠文王嬴驷，也就是刚才说的秦武王的父亲，被封为八子，因为姓芈，又称芈八子。八子是后宫级别较低的职位，和王后之间差了好几个级别，芈姓是楚国国姓，这说明宣太后在楚国地位就不高。在秦武王死后，宣太后和秦惠文王后及家族展开了夺位大战，最后让自己的儿子秦昭王成功继位，并彻底消灭了竞争对手。可见宣太后的政治智慧和斗争手段的高超。

关于秦昭王傀儡之说，秦昭王即位之初，宣太后担心主少国疑，儿子无法掌控朝局，于是垂帘听政，并重用芈氏族人，先后册封了自己的两个弟弟和两个儿子，史称“四贵”，掌控各职能部门，这对稳定朝局至关重要。事实证明这四个人确实非常有才干，特别是宣太后的异父弟弟魏冉，担任丞相，掌控朝政，提拔重用白起统帅秦国军队，掌控军权，从此战国时代的第一战神登上历史舞台。宣太后用计困死了一直觊觎秦国巴蜀和汉中土地的楚怀王，还杀了西部的游牧政权的义渠王，使秦国免除了西部的隐患，宣太后的手法都是诱骗其到秦国，楚怀王被困后，病死在秦国，义渠王直接被诛杀。宣太后用实际行动教育自己的儿子，国家利益面前，什么手段都可以用，不必拘泥于任何方式。秦昭王在母亲的言传身教下，茁壮成长，开始管理国家，驾驭群臣，宣太后逐渐退居幕后。

秦昭王认为同母兄弟公子市有谋反举动，于是派他出使魏国，然后让秦国特工在魏国诛杀之。宣太后知道后悲痛欲绝，但也无可奈何。可见，宣太后没有死之前，秦昭王已经控制政权了。秦昭王还把舅舅魏冉免职后派到其封地陶邑定居，宣太后也没有任何反对举动。她很清楚，自己死后，儿子必须具备独掌朝局的能力，所以在后期，放手让秦昭王独自处理国事，自己担当顾问角色。历史上认为宣太后至死牢牢控制政权，这是没有道理的，纵观宣太后一生的表现，都足以说明她是一个杰出的政治家，她很清醒的看到如果秦昭王不具备做君王的能力，以她的果断，早就用自己另外两个儿子市或俚取而代之了。否则在她死后，如果大权旁落，将给在秦国的芈氏家族带来灭顶之灾。

宣太后死后，秦昭王已经是60岁的老人了，此时的秦昭王心智成熟，目标明确，政治经验丰富。他先任用范雎为丞相，采纳其远交近攻策略，占领韩赵楚多处城池，于长平一战，消灭赵国40余万军队，至此，秦最强大的对手赵国从此一蹶不振，山东六国再也没有一个国家可以和秦抗衡。

为了中央集权的稳固，秦昭王果断出手，把和魏冉关系密切，且多次不听他调遣的上将军白起贬为士卒，流放边疆，在流放途中又逼白起自杀，这样军队的统治权被牢牢控制在自己手中。秦昭王还处死了一直心怀不轨的兄弟公子俚，这样秦昭王把母亲和舅舅的势力彻底消除，改变了外戚重臣尾大不掉，中央集权严重破坏的局面。秦昭王晚年着手继承人的选拔，太子赢柱才能出众，但体弱多病，恐不能长寿，嬴柱有20多个儿子，秦昭王了解到其中一个儿子嬴异人很有才干，但在赵国为人质，所以秦昭王马上安排把嬴异人接回秦国，商人吕不韦看中这支绩优股，全力斡旋，终于使异人回国。从这件事可以看出秦昭王的深谋远虑，为秦帝国的一统大业，做好了充分的准备。嬴柱继位仅三天猝死，嬴异人继位，三年后早亡，王位顺利传给了自己的儿子，这就是著名的秦始皇。