战国时期，一次秦穆公联合晋文公出兵围困了郑国，此时的郑国是郑文公执政。秦兵从汜南压境而来，本来屯兵于函陵的晋军也配合秦军，向郑国步步紧逼，形势十分危险。郑文公大惊失色，简直不知所措。此时有人推荐老臣烛之武出使秦国，必定能说服秦王退兵。烛之武长期得不到重用，见到郑文公时说：“我年富力强的时候，都不如人，而今年事已高，恐怕无能为力了。”烛之武虽然应召，但在见到郑文公时，对文公先前未曾重用他也流露出一些抱怨。

郑文公在此情此景下，已知自己“平时不烧香，临时抱佛脚”的错误，只好深自责备，同时又以利害之义告诉烛之武。郑文公说：“当年我没有早重用你，现在情急才求到你，这是我的错。但是今天情急，倘若真的郑国灭亡了，对大家都没有好处！”

烛之武出于国家利益，又见郑文公承认了过错，同时也顾及自己的利益，就接受了出使秦国做说客的差事。

烛之武见到秦穆公后说：“大王和晋国联合起来进攻郑国，郑国知道自己危在旦夕。但是，如果郑国灭亡真的对大王有好处，我便永不回郑国，死在大王鞍前马后，为你效劳。”烛之武开门见山，直指灭郑对秦是否有益，来挑起秦王的兴趣。

秦穆公听了此话，闷不作声。

“秦国越过别的国家远途跋涉，来征服郑国，一定是劳神费力，这一战并不容易。其结果呢？恐怕是灭了郑国，更加强大了晋国。灭郑国，晋国得利多，你秦国得利是很少的！”烛之武进一步指出万一灭掉郑国，那也是加强了晋国，反而危及你秦国人利益的道理。

此时秦穆公内心认为烛之武的话是对的，但表面仍没有露出形色。

烛之武一点也不气馁，接着说道：“倘若大王放弃进攻郑国的行动，与郑国和好，两国进行贸易往来，共同发展，这对你才是没有坏处反而有好处的。”烛之武在这里又向秦穆公抛出一个诱人的钓饵。

秦穆公听到这里，虽然没有作声，但是抬眼环视了一下左右大臣。

“况且据我所知，大王曾经多次厚赐晋国，晋国口头答应将焦、瑕、朝济等地划归秦国版图，但如大王你所知晓的，他们根本没有兑现，可见是个背信弃义之国。何况他晋国东边与郑国修好，西边却对你秦国虎视眈眈，日夜图谋你秦国。而今说是联合灭亡郑国，其实是借机削弱你秦国的力量。削弱秦国的力量而帮助晋国强大起来，这样干合适不合适，请大王你多加思量！”

削弱秦国而壮大晋国，这赔本的买卖，秦穆公当然不干，他再也掩饰不住自己的真情，站起来快言赞道：“确实如你所说！”

此时秦晋统一战线便告破裂，秦郑反成联盟。在夜深人静时分，函陵之军尽撤回本国。郑国因此便解了围。

烛之武求见秦穆公，是在秦、晋合谋入侵郑国，大兵压境的情况下，而且秦穆公也知道烛之武的来意，故而在会见中有敌对的态度。这一切使得烛之武十分被动、困难。此时的烛之武，若采用哀求、乞怜是无济于事的，哪怕是运用委婉曲折、拐弯抹角的策略，恐怕也是行不通的。他深知秦穆公联合晋国进攻郑国，企图灭亡郑国，其目的无非是为了秦国的利益。于是，他抓住秦穆公关心本国、本人利益这一点，使自己似乎完全站在维护秦国利益的立场上，单刀直入地陈说秦、晋联合灭郑对于秦国的害处，如果放弃进攻计划，与郑国友好对秦国的益处，从而打动了秦穆公，使秦穆公在斟酌了自己的利害得失之后，终于接受了烛之武的建议。烛之武就这样不辱王命，达到了自己的目的。

因人因事因时因地的差异，有时必须避实就虚，巧于迂回，从侧面绕而言之，旁敲侧击，以求曲径通幽之效；有时则必须直筒倒豆子、快刀斩乱麻式的直截了当，取最短的途径直陈己见，或集中力量于对手的要害，突然出击震撼对手，使之疏于防范，失去平衡，从而在最短的时间内，取得最好的效果。