文/格瓦拉同志

崇祯帝殉国前一句“文臣皆可杀”的话，道出了明朝灭亡前朝臣们种种颟顸昏聩、欺上瞒下的表现，已经到了令人发指的程度。其实这样的文臣的确不在少数，其中最典型的，莫过于因谎报军功而被杀的内阁首辅周延儒。

周延儒自幼聪明好学，写得一手好文章，年仅21岁便高中状元，被授予翰林院编撰。明熹宗年间，周延儒历任右中允、少詹事掌南京翰林院事等职务，崇祯帝即位后晋升为礼部右侍郎。崇祯帝求贤若渴，周延儒因为机智敏慧，善于揣测圣意，所以备受重用，在崇祯二年（1629年）时被晋升为礼部尚书兼东阁大学士，次年便被超拔为内阁首辅（相当于首相）。

崇祯帝即位之初，任用周延儒为首辅

周延儒虽然极受皇帝信任，但却遭到同僚温体仁的嫉妒、排挤，仅仅过了3年时间，便被罢相归家。温体仁驱逐周延儒后成为首辅，然而在任5年间专横跋扈，最终被皇帝罢免。随后，张至发、薛国观先后为相，但局势愈发糜烂不止。无奈之下，崇祯帝再次起用周延儒为首辅，时在崇祯十四年（1641年）九月。

在全天下的殷殷盼望之中，周延儒再度入朝为相，而他复出后的一系列举动，也颇为引人注目。周延儒一上台，便奏请革除温体仁执政时期的各项弊政，免除战乱地区百姓积欠的钱粮，允许灾区百姓用夏麦来代替漕粮。与此同时，周延儒还奏请赦免戌罪以下犯人，召回因进谏而被革职的官员，并大量重用有名望的朝臣。

周延儒再度拜相之初，颇有一番作为

周延儒的“三把火”起到立竿见影的效果，灾区的百姓得以休养生息，朝堂上的党争为之缓解，政局也趋于稳定。对于周延儒的表现，崇祯帝非常兴奋，曾当着满朝文武的面对他作揖下拜，并称要听从周延儒的教诲，以治理国事（“帝尊礼延儒特重，尝于岁首日东向揖之，曰：‘朕以天下听先生。’”见《明史·卷三百一十八·列传第一百九十六·奸臣》）。此时的皇帝与宰相，真可谓亲密无间。

然而周延儒的惊艳表现仅仅维持不到一年时间，便向平庸、昏聩方向急转直下。周延儒为相缺乏长远规划、治国谋略，在军事方面更是个“门外汉”。后金军队屡屡突破长城内侵，李自成纵横中原，张献忠祸乱湖北、四川，关内外狼烟四起之际，周延儒对此却束手无策，而他重用的督师侯恂、范志完等人又是畏葸不前、败事有余之辈，使得局势更加不可收拾。

关内外狼烟四起，周延儒却束手无策

不仅如此，周延儒在复相后，重用门客盛顺、董廷献及文选郎吴昌时等人干预朝政、排除异己，而这些人也依仗着周延儒的势力，到处为非作歹，影响极为恶劣，尤以吴昌时为甚。在这种情况下，言官们纷纷上表揭发吴昌时等人仗势弄权，间接也抨击到周延儒，让后者深感不安。

崇祯十五年（1643年）十一月，清兵突破长城墙子岭、青山口防线，然后在内地大肆劫掠，越过京畿、山东，一直打到江苏沭阳，沿途明军一触即溃，战斗力弱成渣。次年三月，清兵满载而归，然后取来路北返，朝廷闻之震惊不已。面对万分危急的局势，崇祯帝忧心如焚，周延儒不得已请命出征。崇祯帝闻言大喜，下诏褒奖周延儒，勉励他在阵前取得佳绩。

周延儒畏敌不前却谎报军功，实在可恨

没想到周延儒毫无斗志，刚走到通州便驻军不前、避敌不战，整日与幕僚饮酒作乐，同时还恬不知耻地上书奏捷。被蒙在鼓里的皇帝见捷报频传，大喜之余便屡赐玺书褒扬。好在清兵并没有进犯京师的打算，在当年四月的时候绕开北京出关，算是给周延儒帮了大忙。清军出关后，周延儒“凯旋回朝”，被崇祯帝封为太师，并获赐银币、蟒服，可谓荣宠至极。

但很快，锦衣卫指挥使骆养性便上疏揭发周延儒，其他的官员也纷纷弹劾，恳请皇帝处以极刑。崇祯帝获悉真相暴跳如雷，下令将周延儒罢相，并要求府部诸臣会审。同年十二月，崇祯帝下诏将吴昌时斩首，并勒令周延儒自尽，同时籍没其家产。周延儒死时，终年50岁，两个月后，李自成攻破北京，崇祯帝自杀殉国。

崇祯帝获悉真相后，下令赐死周延儒

居数日，养性及中官尽发所刺军中事。帝乃大怒，谕府部诸臣责延儒蒙蔽推诿，事多不忍言，令从公察议...法司以戍请，同官申救，皆不许。冬十二月，昌时弃市，命勒延儒自尽，籍其家。引文同上。

史料来源：《明史》