中国自古以来都是一个讲究吃的国家，所谓“民以食为天”就是这个意思，到了清朝时期，甚至还出现了满汉全席，融合了满族与汉族的所有饮食风俗，种类繁多，各自都有特色。

这些菜肴无疑都是美味，但清朝时有一道菜非常特殊，一般人想吃吃不到，就算皇帝想要吃，也需要清心寡欲三天，沐浴焚香后才能享用，这一道菜叫素什锦，这道菜有什么名目，为何连皇帝都要敬畏三分呢？

要说素什锦这道菜，还得从古人祭祀说起，古人都很迷信，他们相信“举头三尺有神明”，尤其是帝王皇室，对鬼神十分相信，每年都要进行祭祀活动，以祈求上苍保佑皇室永久延续下去。

除了祭天之外，祭祖也是皇帝重要的功课，皇帝是天子，祭祀前肯定要进行一番准备，不仅要搭建好各种舞台设施，皇帝还得亲自离开紫禁城，到专门的宫殿居住，并进行三天的斋戒。

皇帝居住于斋戒宫内，不仅不能吃肉，更不能吃肉，来拿身上穿着的衣物都比较朴素，而且连女色也不能近，更别提行房之类的事了，身边全部都是太监侍奉，这对皇帝来说，是非常痛苦的。

皇帝拥有三宫六院，每天吃的都是御膳，生活水平自然比普通人高很多，在祭祀之前的斋戒，对皇帝来说无疑是一种折磨，而且皇帝斋戒期间，仍旧需要正常工作，每天精力的消耗也是很大的。

尤其是清朝的雍正皇帝，他堪称历史上最勤快的皇帝，每天工作都超过16个小时，每天睡觉休息只有4个小时，如此繁重的劳动，假如没有点肉类油水，别说锦衣玉食的皇帝，连普通人都熬不住了。

但祖制有规定，皇帝祭祀之前，必须要斋戒吃素，那该怎么办呢，为了解决这个问题，御膳房还是想出了一个办法，即开发了一道素菜，即前面说到的素什锦。

素什锦主要是由豆腐干、白菜、鲜菇等作料制作而成，含有丰富的蛋白质，味道鲜美无比，虽然整盘菜是素的，然而营养却很丰富，所以皇帝在斋戒期间，吃这一道菜就不会体力不支了。

素什锦这一道菜，皇帝在平时不吃的，只有在斋戒的时候才吃，这是在没有肉类的情况下，一种无奈的补充，可见当古代的皇帝，也不是那么容易的，连吃个饭菜都被硬性规定了。