随着岁月的流逝,上学第一天的阴影变得越来越浓厚。那是圣诞节后的一天,我母亲对我说：等春天来了，你就该上学了。这是必须迈出的严肃的一步。你得学会老老实实坐在那儿。总之你必须学习，学习，因为不然的话你就只能成为一个废物。因此你必须得上学！必须！

上学的第一天临近了。第一次上学的路，我已记不得是拉着谁的手,我是怀着又害怕又畏缩的心情走过这段路的。当时我觉得那是一条长得无尽头的路，当我半个世纪后去寻访那古老的校舍，只是由于它从古老的“普鲁士皇冠”的窗口一眼就可望及的缘故却反而没找到它时，我确实感到很惊讶。途中我曾几度绝望，送我上学的女人说了许多好话，当她在学校门口把我一个人留在集合那里的孩子们中间之后，昏昏沉沉的顺从就取代了绝望。

这是德国剧作家、诗人盖哈特·霍普特曼的散文《上学的第一天》的第一段。这篇散文作者用细腻的心理描写大肆地渲染了小主人公此时的心理状态：途中觉得路“长得没有尽头”，曾几次绝望，以致“昏沉沉的顺从就取代了绝望”。在学校里，还有“一个小东西”（先前可能也受过这种折磨）向“我”绘声绘色地描绘了在学校里生活的恐惧，把“我”的恐惧和绝望推向了极致。

盖哈特·霍普特曼1862年11月15日出生在西里西亚北部的小镇上萨尔茨布伦，他的父母在当地经营一家旅馆，他有两个哥哥格奥尔格·霍普特曼、卡尔·霍普特曼和一个姐姐约翰娜·霍普特曼。年轻的霍普特曼喜欢传奇文学。1868年起霍普特曼在小镇上读小学，1874年来到了当时的德国文化名城布雷斯劳（又名“弗罗茨瓦夫”，二战后割让给波兰）读中学，霍普特曼不适应大城市的生活环境和普鲁士的学校教学，他尤其对老师的强硬态度和贵族同学的优雅举止产生反感，加上经常生病不能正常上学，不得不重修第一年的课程，但这段时间却给了霍普特曼机会，去剧场听戏。霍普特曼在七年级以勉强合格的成绩离开了中学，去他叔叔的农场工作，此后他又参加了艺术考试，但没有获得通过。

1880年霍普特曼被布雷斯劳的皇家艺术职业学校的雕刻班录取，但是一年后因为“不良的行为举止和不够勤奋”被退学，后来又被重新录取，1882年离开学校。霍普特曼曾为他哥哥格奥尔格·霍普特曼的婚礼写了一出戏剧“爱情的春天”，并在婚礼上首演，在哥的婚礼上霍普特曼认识了新娘阿黛勒·蒂讷曼的妹妹玛丽·蒂讷曼，他们一见钟情，在婚礼上便私订终身。玛丽·蒂讷曼是拉德博伊勒的一位商人的女儿，她们姐妹三人分别嫁给了霍普特曼兄弟三人。私订终身后，玛丽·蒂讷曼资助霍普特曼自1882年开始他在耶拿大学的哲学和文学史学习，但是霍普特曼很快又放弃了学业。玛丽·蒂讷曼又资助霍普特曼去地中海旅行，他决定在罗马定居做一名雕刻家，但是他在罗马德国人聚集区落脚的想法遭遇失败，失望的他回到了德国，在德累斯顿皇家学院学习绘画但并没有完成学业，此后在柏林洪堡大学的历史学习也同样是无疾而终。霍普特曼在戏剧上的浓厚兴趣远胜于他在学业上的多次半途而废。

霍普特曼开始文学创作的时候，正当自然主义文学思想在德国兴起。他是德国自然主义诗人团体通讯社的成员。他的第一个剧本《日出之前》就是自然主义文学的代表作。19世纪末，德国工人运动高涨，俾斯麦被迫取消“反社会民主党人法”，社会民主党又在选举中获胜。无产阶级力量的增长对进步的资产阶级文学产生了影响，霍普特曼在这一巨大的政治潮流推动下也走上了现实主义的道路。他创作了《獭皮》《车夫汉色尔》《火焰》等一系列优秀的现实主义剧本。特别是他以1844年西里西亚织工起义为题材创作的剧本《织工》，具有划时代的意义，《织工》被看作是德国戏剧发展史上的里程碑，他因此名扬全欧洲。剧本中被压迫被剥削的工人第一次以英雄人物的姿态登上舞台。剧本向人们指出：安分守己只能招致敌人的残杀。只有起来斗争，才是唯一的生路。列宁很重视这个剧本，在1905年革命的准备阶段。列宁曾亲自审阅《织工》的译文。

1894年，梦幻剧《翰奈尔升天》的发表,标志着他的创作又发生了转折，开始走向象征主义，并成为德国戏剧界新浪漫主义的代表。这一时期的重要剧作《沉钟》，为作家赢得了世界性声誉。此外还有《可怜的亨利希》，《碧芭在跳舞》，等。他还写过反映现实生活的社会剧《车夫亨舍尔》，《罗泽·伯恩德》（1903)和悲剧《大老鼠》（1911)等。在他的65个创作春秋中，总共为后世留下47个剧本、5首叙事诗和21首散文诗。

霍普特曼杰出的创作，使他生前获得国内外的众多荣誉和奖励，仅维也纳皇家学院就三次颁发给他格瑞帕泽奖。1912年他被授予诺贝尔文学奖，“欲以表扬他在戏剧艺术领域中丰硕、多样的出色成就。”目前国内有他的作品译本《霍普特曼小说选》《霍普特曼戏剧两种》等。