元1368年初，明朝正式建立，中国古代历史进入了新的阶段。同年8月明军一举攻克大都，元顺帝带领元朝残余势力慌忙北逃，元朝在中原的统治也随之土崩瓦解。但是元朝北撤后明朝没有能够彻底将其击溃，元朝残部在随后两百多年的历史中与明朝分庭抗礼，展开对峙，并且爆发可多次战争。

在元朝朝廷退守漠北后，依然以“元”为国号，历史上称为“北元”，但是明朝不承认其与元朝的继承性。在明朝军队攻占大都的当年(1368年)冬天，元朝皇帝就派出军队试图将其夺回，但是被明朝将领徐达击溃，损兵折将数万，不得不撤退。第二年又发动了数次进攻，也全部被明军击退。元朝残余势力屡次南下进攻，力图恢复元朝在全国统治的军事行动让明朝深感不安。为了消除这一威胁，明军先后发动了数次进攻。1371年，明朝派出15万兵力向北元发动进攻，但是被元军击退，损失了数万人。随后明朝又对其发动了多次进攻，皆以失败告终，没能击垮元朝残部,随后不得不与其展开对峙。所以严格来说上中国历史在整个明朝时期是处于分裂状态的。

从明朝角度来看，蒙古已经不再是前一王朝的残余势力，因而，永乐皇帝对鬼力赤表示了友好，承认他对于蒙古各部的宗主权。但是，鬼力赤也没有保持汗位多久，1400年被阿苏特部首领阿鲁台和卫拉特部首领马哈木的联军打败。阿苏特部是蒙古化的伊朗人，起源于高加索，因蒙古西征而进入中国，元朝军队中有一支由他们组成的军团。而卫拉特部是森林蒙古人中一个强大的部落，定居在贝加尔湖西岸。

阿鲁台和马哈木都不想成为蒙古帝国的大汗，他们最希望的是自己的部族独立于蒙古人之外而获得承认，因此，在打败鬼力赤后，便向明朝效忠。这样的臣服是明朝求之不得的，给了我他们极大的支持，于是，卫拉特部将其霸权扩张到贝加尔湖西岸到额尔齐斯河上游的整个西蒙古地区。

北元政权与明并存

有学者认为，蒙古的军事力量虽然在残元政权灭亡后一度衰败，但是回归草原后的蒙古人恢复了昔日剽悍勇武的素质，再次表现出吃苦耐劳、能征惯战的特点。因而尽管明朝大军三番五次深入北方作战，但由于后勤、生活习惯诸方面原因，并不能永久占据草原地区，蒙古始终是明王朝的巨大威胁。为了巩固王朝的统治，明朝对蒙古采取征讨和招抚并用的策略，其结果却不能如愿以偿，形成了南北对峙的局面。即使在成吉思汗的黄金家族已经彻底灭亡后，其他蒙古人也一直想着恢复蒙古帝国的疆域，因而屡屡北侵。

从军制上来说明军完全是一支蒙古军队。十进制的编制体系、正军加军余的军户制度都是明朝从元代直接继承的部分。但是在统兵机构一级，明代为加强对军队的控制对前朝机构进行了深度拆分与改组。

明初保留了元代千户、百户、总、小旗的编制。废除了万户一级，改万户府为五千余人的“卫”，行省（布政使司）一级设独立的都指挥使司，与布政、监察并称三司，各自直接对中央上级负责，改变了元代行省平章直接统兵军政权具归行省的局面，大大加强了中央集权。在中央，明朝同样坚持分权改革，吴时代保留了元代的枢密院，后削减枢密院权力改建大都督府（枢密院部分职能转移到兵部），不久又分大都督府为五部（前、后、中、左、右五军都督府）分管全国各都司。

明朝的军户制度也与元代类同，明代军余制度几乎就是对元朝“奥鲁”（老小营）制度的继承，虽然明代正军军余比远小于元代，供养压力相对低，但同样也重蹈了元代军户大量破产、军户制度迅速崩溃的覆辙。元代军户的生活比明代军户更加悲惨，早在大德年间，蒙古军户为凑齐出征所需财力卖儿鬻女就已并非罕见。仁宗英宗时代，朝廷已经需要官方出面赎回被卖往海外蒙古子女以抑制蒙古人口的流失了。

大家都知道，宋朝在经济和文化方面都很厉害，唯独军事方面是个坑。宋朝的有些个皇帝也脑子不好使，连个唇亡齿寒也不懂。先是联合金朝打辽朝，被人家金朝反过身来就灭了北宋。接着是联合蒙古打金朝，被人家蒙古收拾完金朝，顺带把南宋也灭了。得嘞，同一个坎，摔了两次。后人哀其不幸怒其不争，可着劲骂吧。

不过呢，宋朝有一个发明还是挺牛叉，说起来这项发明可胜过大宋百万兵，能让大元朝在百年之内崩溃。

这发明是什么呢？就是大家都喜欢的钞票。宋朝手工业和商业及其发达，超过了历代封建王朝。货物流转和金钱流转的量非常巨大。铜钱携带不方便，纸钞就应用而生。先是民间大商户之间流通，后来大宋中央发现印钞票利国利民还油水不少，就开始全国推广，不但自己境内用，还扩散到那些个文明程度低点的邻居国家。

掂一掂分量就知道铜钱和纸币哪个好使，大辽朝和大金朝的公子哥们逛青楼去赌场就不用拎着麻袋去了。就这样纸币在大中华的土地上成了网红，后来的大元朝就是其中的骨灰级粉丝。

忽必烈的大元朝把纸币列为国家法定货币。大元朝成就了两项吉尼斯纪录：一是杀人最多；二就是史上最早全民使用纸币的国度。现在的人多少都知道，纸币是不能想印多少就印多少的，印多了会有通货膨胀、物价上涨的副作用。但是，大元朝的人不知道啊。

元朝的君臣一合计，这印钞好啊，不用流血流汗远征抢劫。多印点钞票，想要啥都能买到，省劲省事，这宋朝蛮子脑瓜的确好使。打仗军费不足，咋办?修建宫殿资金不足，咋办？甭废话，赶明儿给老子多印几车出来。

元朝的君臣们不知道，大宋朝抓给他们这服药的时候，忘了告诉他们有副作用了。他们不知道，这个印钞票的事大家都是摸着石头过河，在北宋和南宋都有过滥发纸币导致通货膨胀的情况发生，到但人家企业家和学者多，商业体量也足够大，差不多能应付，最后没来得及酿成大祸就被元朝灭了。

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