蜀吴之间以三峡为交通孔道。长江自蜀汉白帝城以东，切断巫山三峡，经过荆州瞿塘峡，巫峡，西陵峡构成的数百里大峡谷，至夷陵以北的南津关出峡。三峡以北过大巴山，既是员上庸，房陵郡。当时蜀汉大将孟达叛刘就曹，该地已属魏国新城郡。

因此刘备如果出三峡，侧后将受到魏国的威胁。蜀汉章武元年（221）七月，刘备发起进攻，夷陵之战爆发，刘备令吴班，冯习沿三峡进兵，攻破吴将李异的水军，夺取夺取巫县和秭归，在秭归临江依山筑成。孙权紧急求和，诸葛瑾也致书权刘备息兵。

孙权一面求和，一面紧急备战，破格提拔荆州之战中表现突出的右护军，镇西将军陆逊为大都督，假节，统率朱然，潘璋，宋谦，韩当等诸君防御刘备，平绒将军步骘率万人北上，征讨配合刘备的五溪蛮。刘备不答应求和，坚持东征，却又行动迟缓。

他满心以为荆州必定群起响应，因此下令前锋在秭归止步不前，等待吴军后方大乱。但前后拖了五个月，荆州只有五溪蛮响应刘备，别无反应。第二年正月，刘备到达秭归，见等待不会有结果，开始统兵东西。

陆逊深知蜀军锐气正盛，同时三峡陆路崎岖，水陆惊险，其地形对东吴的防御和后勤供应十分不利，于是决心实施战略后撤，一口气退却五六百里，退却到“国之关限”的夷陵重兵布控，堵住三峡口，而把整段三峡的不利地形都给了刘备去承担。

刘备账下大将黄权看清了战略不利因素，向刘备进言说：“水军顺流进易退难，我请求担任先驱，去试探吴军，陛下还是率机动兵团在后方镇守为好。”但刘备不听，在命令黄权节制江北部队后，刘备率军前进，行军纵队被拉得非常长，以至于当刘备到达夷陵的时候，分据险要的营垒从巫峡一直拉到夷道，总共有五十多处。

而且分置在江水两岸，“夹江联络”，陷入了“虽有锐师百万，启行不过千里；轴轳千里，前驱不过百舰”的尴尬处境。陆逊以战略退却，迫使蜀汉兵力虽战优势，但即无法展开，也无法良好机动。刘备进退两难，破绽一点点地暴露出来。

参考文献：《三国志》