这种做法有个很文艺的名字：“衔枚”。是古代行军时为了防止士兵交谈或不由自主发出声音，引起敌人警觉，而采取的一种强制性约束措施。“枚”就是形如筷子的小木条或小木棍儿，“衔”是用嘴含。士兵叼着小木棍儿——两端有时还用绳带系在脖子上，即便发生意外也不会失声。

“衔枚”一般在夜晚偷袭时使用，效果奇佳，许多决定性的战役都有“衔枚”的记载。战国时田单在即墨摆火牛阵打败燕国，除了牛和火，也是5000人趁夜“衔枚击之”的成果。秦将章邯非常钟爱“衔枚”术，曾命将士“夜衔枚击”，在临济大败齐、楚联军。后来又在定陶“夜衔枚击项梁”，项梁也因而战败被杀。

西汉宣帝时，营平侯赵充国平羌乱，渡黄河时怕遭袭击，“夜遣三校衔枚先渡”，先期打探敌情。灵帝时汉羌汉阳大战，护羌校尉段熲派田晏、夏育率7000士兵“衔枚夜上西山”，成功偷袭并平定了东羌。南北朝时，南梁大将陈庆之北伐，用“衔枚夜出”之法，一连攻陷北魏四座城池。隋朝权臣杨素也擅使“衔枚”术，平南陈时，让将士顺长江“衔枚而下”，在狼尾滩大败戚昕的水师。

除单纯的“衔枚”外，有时还会增加辅助措施。比如杨素征讨叛王杨谅，渡黄河时“衔枚而济”，同时让士兵在船上铺草，这样踩上去没声音。再比如十六国时期，后赵石勒攻打前赵刘曜，偷袭洛阳时，让将士“卷甲衔枚”，还收起铠甲以免发生金属碰撞。北魏道武帝拓跋珪在参合陂夜袭后燕，让士兵“衔枚束马口潜进”，对马也采取了措施，打赢了关键一仗。

三国时也有这样的例子，曹操偷袭袁绍的运粮队时，就下令“衔枚缚马口”。电视剧《虎啸龙吟》里蜀军夜袭魏军粮草的情节应该是虚构的，因为诸葛亮第二次北伐并不顺利，一直没攻破陈仓，更没打败曹真。不过士兵“衔枚”这个细节倒是很加分。