狸猫换太子的故事大家非常熟悉了。说的是包拯在地方巡查的时候，被一位老妇人给拦住了，她自称是当今皇上真正的母亲。是先帝的才人，皇子刚出生就被当今太后用一只剥了皮的狸花猫给换走。皇帝见到后非常生气，把她打入冷宫，最后在别帮助下才逃了出来。

包拯最后明辨是非，还给了她一个公道。这个故事表现出了，包青天的刚正不阿、不惧权贵，大家看了也非常过瘾。但是，在真实的历史上，这件事和包拯根本没有关系。

故事中的李娘娘，在《宋史》中是确有其人的，名叫李宸妃。她生于杭州，长得美丽小巧，刚入宫时做刘德妃的侍女。宋真宗十分宠爱刘德妃，打算立她为后。可是，刘德妃的家族并不显赫，又没有生下子嗣，所以大臣们都表示反对。于是，刘皇后想出了“借腹生子”的办法，她让李宸妃为皇帝侍寝，结果真怀上了龙子。

李宸妃生下皇子不久，刘皇后就派人把孩子夺走。由此看来，刘皇后“借腹生子”应该是得到真宗默许的，她并没有使用阴险毒辣的手段去用狸猫换太子，而是光明正大地夺为己有。很快，宋真宗立小皇子为太子，刘氏身为皇后，地位也因此更加稳固。

十三年后，宋真宗驾崩，赵祯即位，也就是宋仁宗。由于皇帝尚幼，由皇太后刘氏临朝辅政。在刘太后的威慑下，谁也不敢提及仁宗生母之事，李宸妃在宫中过若无法与亲生儿子相认的痛苦生活。宋仁宗天圣十年(1031)，李宸妃病重辞世。刘太后考虑到自己家族的“千秋安危”，毕竟李宸妃是皇帝的生母，便以皇后之礼厚葬了她，仪式十分隆重。故从《宋史》的记载来看，“狸猫换太子”之事并不存在，李宸妃也没有流落到民间。

明道二年(1033)，刘太后病逝，宋仁宗开始亲政。这时，有人告诉仁宗他的生母其实是李宸妃。这里涉及到一个告知仁宗身世真相的人。按“狸猫换太子”里的说法，这个人是包拯。

据史料记载，包拯是在天圣五年(1027)考中进士，踏入仕途的。起初，他的官阶较小，根本没有机会参与宫廷斗争。直到后来入朝担任三司户部副使，被拜为龙图阁直学士，才真正进入中央朝廷，但此时宋仁宗已亲政多年。所以说，宋仁宗刚亲政就得知自己的身世，并非包拯的禀告。