光绪年间，糜烂衰败的晚清王朝，为了求得一时的安靖，对外比年割地赔款，又加之外国列强的巧取豪夺，致使我国许多白银丢失，清政府在李鸿章等大臣的建议下，为了抵抗和取缔外国成色缺乏的洋钱，特同意由两广总督李鸿章，在英国购进了领先的铸币机器设备，率先在广东树立了我国第一个铸币厂，试铸成功后，全国各省力争上游的相继效仿，各自树立归于自己省份的铸币厂，一时间铸币厂在我国风生水起。

清朝末年，朝野上下发生了银元单位之争，币制未一致。光绪22年直隶总督王文韶上凑朝廷请铸银元,光绪23年，李鸿章把东局分出一部分成立北洋机器铸钱局。北洋机器局更名北洋造币局，铸行较早脱离“两单位”的银币后，又于光绪二十五年始，铸行面值库平库平纪重的“光绪元宝”，北洋光绪元宝是光绪元宝品种中唯一反面左侧阿拉伯数字表明该币为光绪X年版。

光绪元宝采用英国伯明翰喜敦造币厂所制钢模,机器冲压,其制作精美。1890年,两广总督张之洞采纳了英国汇丰银行的建议,重新设计铸造了成色和币重都与市场流通外洋相同的“七钱二分”版银元,文列于中国年号之外,体制尚有未合”引起清廷非议故而未正式投产,仅试铸样币若干。

光绪元宝是清朝光绪年间流通的货币之一，然而有些光绪元宝的出场极为短暂，对于钱币来说这也许就是动荡的悲哀，还没有被完全认识便已匆匆退场。1908年，当时清政府为了垄断铸币权，多次谋划收回各省的铸造钱币的权利，后逢八国联军入侵北京，这件事情不了了之。

龙纹光绪元宝非常独特，它所代表的不仅仅是金钱，还有光绪年间的经济情况。河南藏艺轩展示的这枚光绪元宝重36.8g，直径45.46mm；其钱币的正面和反面均分为内圈和外圈两大部分，正面内圈刻有“光绪元宝”四个大字，外圈顶部刻有四川省造四字、底部印有“库平一两”四个楷体小字，纹饰自然，雕刻精细。再看钱币反面，内圈是象征皇权的飞龙图案，外圈则印制有英文字母的年款说明，旨在与世界的语言进行互相融合。