曹锟出生于天津,因为家里很穷,而他又不愿意继承祖业去造船厂工作,便只能去做点小买卖。本来出意外的话，曹锟的一生也就这么过去了，但有一次曹锟在进保定城时，因为面相憨厚，被两个看门的士兵讥笑辱骂，而早年读过书的曹锟，认为这是他人生所不能承受的大耻，索性回家后就丢掉了自己的小买卖，转头参军去了。发誓要成为一个有头有脸的人物，不再被人凭白欺负。还别说，曹锟因为读过书识字，在部队里混的很好，后来甚至通过关系去天津武备学堂读了二年,再后来更是参加了袁世凯的小站练兵。

因为曹锟面相憨厚,早年干小买卖的时候，练的既能吃苦又能吃亏,而且善于跟领导打关系,很快就被袁世凯看上,成为北洋军阀里最不起眼,但升得最快的人。接下来,就是历史书的内容了，袁世凯当了大总统,又当了皇帝,最后暴亡，北洋群雄无首分裂为直皖两派。这时的曹锟就呆在直系大佬冯国璋的手下，等到冯国璋去世后，本来的小人物曹锟直接晋升为新的直系大佬,并通过直皖战争,第一次直奉战争,基本掌控了当时的北洋，而之后摆在他面前的，就是成为大人物的最后一步，当总统！

当时的曹锟有权优势，但想当这个民国大总统还真有点难度，因为大总统的位置上已经有一个屁股了，这个人就是黎元洪！黎元洪没太大本事,平常也基本上听曹锟的,但他就是不想挪屁股。看到黎元洪不上道,曹锟只能主动划道了。他先是派冯玉祥领着兵马去找黎元洪要军饷,私底下又把总统府卫队撤走,组织人起哄,要求黎元洪下台。把黎元洪闹得是相当难堪，但就算是这样黎元洪还是想当钉子户,没了办法的曹锟出绝招:给黎元洪家断水断电，这才终于让黎元洪挪了屁股。当然，当总统少不了投票选举，但对于黎元洪来说，选票就是个东西，只要是东西就有它的价格，干脆用一千多万买了四百八十张议员的选票,成功当选大总统。当然,因为是买来的大总统,来路不是怎么正，导致投了票的议员被人骂成“猪仔议员”,而他也从大总统，变成了“猪仔总统”。

值得一提的是，后来抗战的时候，日本人看上了曹锟的影响力，找到了当时下野在天津当寓公的曹锟，希望他出面成立伪政府，但是被曹锟直接骂了出去，这个军阀，在大是大非面前，倒是存了份军人的骨气！