公元208年，曹操亲率二十万大军南下，逼得荆州牧刘琮出城投降。此时益州刘璋已经派人向曹操示好，西凉马腾一家性命又在曹操的掌控之中，只要曹操拿下了东吴孙权，即可统一天下，只可惜在赤壁之战中，曹操输给了孙权与刘备的联军，最终只能含恨而归。然而在赤壁之战中孙刘两家之所以能以少胜多，很大程度上归功于鲁肃为两家的牵线搭桥与精心策划。只可惜这个接替了周瑜位置的将才也和周瑜一般命不长久，他于公元217年不幸去世。

由于作为东吴水军大都督的鲁肃去世得突然，因此他并没有留下遗言，也没有指定的继承人，因此孙权对于谁能继承鲁肃的位置，担任水军大都督之位也心存疑虑。要知道水军大都督位高权重，可统领东吴境内所有水军。但成为水军大都督，就必须要在陆口与蜀汉大将关羽对峙。要知道此时的东吴与蜀汉已不是赤壁之战时两家携手合作的状态了，两国之间因为地盘交错的问题而多次交手，因此这个大都督之位并不好当。就在这个时候，孙权挑选了严畯作为鲁肃的继承人，出任水军大都督。但严畯得知这个消息后，却坚持不肯受命。要知道当时周瑜与鲁肃都因病去世，难道严畯是觉得都督的命运不好，才不愿出任大都督？

说起严畯，可能有很多人不太熟悉，这个人在《三国演义》之中是有出现的，他曾在诸葛亮舌战群儒时，站出来与诸葛亮对峙过。当时严畯认为诸葛亮的言语不过是强词夺理，因为诸葛亮刚刚出山，并没有什么著作论事，此时唇枪舌战，不过是如同史上迂腐的儒生一般断章取义罢了。而罗贯中之所以给严畯安排了这样的活，主要是因为严畯曾撰写过中国最早的潮汐学专篇《潮水论》，还曾著书《孝经传》，是当时有名的学者。

但正因为严畯只是一个学者，他深知自己在军事上没有半点才学，自然不敢受命出任水军大都督。毕竟一旦出任这个职位，就必须要与名将关羽对峙，到时候不通军务的严畯只能是死路一条。更何况当时吕蒙才是水军大都督的不二人选，孙权这样做，只不过是为了敲打一下吕蒙，严畯很明白孙权的意思，自然不肯接受这个位高权重的官职。

笔者认为，严畯不出任大都督，是因为他有自知之明，他深知自己才学不足，也知道自己是孙权抬出来敲打吕蒙的人物，这才会不受大都督之位。