六首状元即县试、府试、院试、乡试、会试、殿试均为第一名的状元，中国科举史上只有黄观和钱棨得此殊荣，其中黄观是连中六元。

黄观（1364~1402），字澜伯，又字尚宾，池州府贵池县清江金墩(今安徽省池州市平天湖风景区清溪街道上清溪联盟村，今为联盟社区)人。明洪武二十三年（1390），黄观以贡生入太学。同年八月，在南京应乡试，中解元，次年三月应会试，中会元。是年四月，黄观复参加由明太祖朱元璋亲发策问殿试。他在策论中极力主张“屯兵塞上，且耕且守，来则拒之，去则防之，则可中国无扰，边境无虞”。从而深得朱元璋的嘉许，取殿试一甲第一名（状元），授翰林院修撰。乃明朝历史上第一位“连中三元”者。

他自幼勤奋、治学严谨，注重时论，不尚浮文。从秀才到状元，在县、府、院三级经过六次考试（县考、府考、院考、乡试、会试、殿试），均获第一名，时人赞誉他“三元天下有，六首世间无”。

洪武二十九年（1396），黄观升任礼部右侍郎（正三品）。经朝廷恩准遂复原姓。

建文元年（1399），建文帝朱允炆改旧制，黄观任右侍中，参与重要国事奏议。是时，燕王朱棣自恃皇叔，态度傲慢，入朝不拜惠帝。群臣畏其权势，缄口不敢言，唯独黄观当面顶撞朱棣曰：“虎拜朝天，殿上行君臣之礼；龙颜垂地，宫中叙叔侄之情”，致使朱棣怀恨在心。

建文四年，朱棣以讨伐齐泰（赐名）、黄子澄为名，号称“靖难”，起兵北平府（今北京），直逼南京，并公布“文职奸臣”名单，黄观名列第六。其间，黄观在长江上游督促各地赴援，当船行至安庆下游罗刹矶时，得悉惠帝已死，燕王已即位，自知大势己去，乃投江自尽。

黄观死后，朱棣余怒未消，黄氏九族受诛，亲朋受监禁，谪戍者达百余人；明万历二十四年(1596年)，黄观始得昭雪，补谥“文贞”。在黄观的故居贵池上清溪建“黄公祠”，在县城复建状元坊；清末，在南京秦淮河畔建黄公祠；翠屏山发现的黄观墓是黄观衣冠冢。

钱棨，无锡钱氏堠山鼎七支的后裔，十八世钱赓(字公昭)于永乐初年，自堠山迁居长洲县西北蠡南乡，尔后迁居盘门之郊。

钱棨出生于书香门第，曾祖父钱中谐，顺治丁酉(1657)举人，戊戌(1658)进士。康熙已未年(1679)召试博学鸿词科，名列一甲第14名，授官翰林院编修。当时，江苏巡抚汤斌曾亲笔题写“奎壁凝辉”匾额，高悬钱家府第大门之上。钱中谐曾参加纂修《明史》，另著有《中吴文献》六十册，《三吴水利》三卷，崇祀乡贤祠。祖父和父亲都是颇有学问的读书人。 [1]

在前辈的熏陶下，钱棨从小研习八股文，专心举子业。而且十分刻苦用功，夜读常常到五更天。据《吴县忐》(卷七十一)记载，少年时，钱棨曾多次参加童试，但都落榜。至乾隆三十一年(1766)，他才以第一名考中生员，成为长洲县秀才的“案首”。接着参加乡试，却又是连连失利：六进考场，六次落榜。可他毫不气馁。乾隆四十六年钱棨参加会试，又夺会试第一名——会元。接下来的殿试，乾隆非常欣赏他的文卷，在他的试卷上写了“第一甲第一名”六个鲜艳的朱色大字。这样他就成了连中三元的状元。乾隆帝亲自作《御制三元诗》庆贺钱三元的出现。其诗云：

龙虎传胪唱，太利晓日暾。

国朝经百载，春梢得三元。

文运风云壮，清时礼乐蕃。

载咨中四义，敷奏近千言。

讵止求端楷，所期进谠论。

王曾如何继，违弼我心存。

乾隆不仅赞赏他的殿试对策好，文章虽只“近千言”，而内容切实，表述完整，书法亦端正，清秀有力。在京的士大夫们及四方诗人纷纷赋诗祝贺，“和者数百家”。曾是钱棨乡试座主的翁方纲，又以伯乐自任，发起三元喜宴，一人曾作有《三元花歌》、《三元喜宴》诗等四首。翁方纲还特地将这些祝贺诗收集起米，汇编成《三元诗集》，并付梓传世（《清稗类钞》第二册)。

钱棨能诗善文，可惜诗文大多散佚。又善书法，初学颜真卿、柳公权，又学“二王”，书体韵美流畅，严谨中见变化，匀称中见跌宕，毫无馆阁之气。《江苏诗征》录其七律二首，风格沉着雄迈。

钱棨墓葬吴县胥口香山嘴九典港口，状元石韫玉曾为他撰写墓志铭。

自隋唐实行科举制以来，十年寒窗苦读为的就是一朝高中三甲，光宗耀祖，但是能够连中六元者却仅仅是这两人而已，实在难得。与黄观同朝为官，被朱棣诛十族的大儒方孝孺也不曾做到。