大概由于幽囚的经历使明英宗朱祁镇较能体会别人的苦难，他想起了早被世人遗忘的建庶人。当年燕师攻入南京，建文帝与其长子文奎不知所终，两岁的幼子文圭则落在朱棣手里。此后，便被称为“建庶人”，长期囚禁，此时已立五朝。天顺元年(1457年)十月，英宗侧隐之心大动，不顾身边人反对，下令立即释放建庶人，妥善安置凤阳。说来十分可怜，当这位被囚55年的老翁重见天日，竟不能分辨牛马!

英宗临终时对殉葬制度的命令废除，一直被称道为盛德仁义之举。宫妃殉葬，在中国历史上由来已久。明太祖去世时，首创本朝宫妃殉葬的成例。以后成祖、仁宗、宣宗去世，都有一些宫妃殉葬，诸王以及勋戚大臣也加以效法。这种制度极为残酷。大概正因为如此，所以殉葬的细节始终密不外传，从而在中国的史籍中难以寻觅。但朝鲜《李朝实录》却给后人留下详细的记述。朝鲜女子韩氏，被选送太宗皇帝为妃。太宗死，与另一朝鲜女子崔氏同时被殉葬。殉葬时她的乳母金黑在场，目睹了这悲惨的一幕：

“帝崩，宫人殉葬者30余人。当死之日皆饷之于庭。饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，以头纳套中遂去其床，皆雉经而死。韩氏临死顾谓金黑曰：‘娘，吾去！娘，吾去！’语未竟，旁有宦者去床，乃与崔氏俱死。”

虽然殉葬的宫纪大多死后得到名分上的追赠、追谧，殉葬者也被赞扬为“委身而蹈义，随龙驭而上宾”，这只不过是统治者为残酷的行径涂脂抹粉而已。

天顺八年(1464年)元月初二，明英宗身体欠安，卧床不起。初六，皇太子登文华殿摄事。大臣们料到情况不妙，暗中盘算皇上的后事。

元月十六日，英宗口授的遗诏送到内阁润色。阁臣彭时读罢，已是泣涕横流，悲怆不能自制。谁也没有料到，皇上在遗诏中明令从自己开始废止宫妃的殉葬！这大慈大仁的嘉行懿德，在最后为英宗本不出色的形象添上了光彩的一笔。

次日，英宗平静地离开了他前后主宰20余年的大明帝国。他生命的结束与他的一生经历一样富有戏剧性:七年前的今天，恰恰是他被石亨等人扶上龙床复辟登极的日子。英宗出生后的第二年被立为太子，他当了7年太子、7年太上皇、22年皇帝，共度过37年的人生岁月。

四个月后，他带着“法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝容皇帝”的尊谧孤零零地躺在裕陵深深的地宫里。地宫的门还没有最后封闭，以待皇后去世后前来合葬。至于还要等多久才能结束地宫中的孤寂，这对于他，已是无所谓了。