缠足，是我国封建社会残害妇女的一种恶俗。旧时女孩长到五六岁要用缠脚布把脚紧紧缠起来.迫使其不能正常发育.时间一长.使足骨变形。当时的风俗认为被缠得残唆了的脚越小越美，名之曰“三寸金莲”姑娘找婆家,相亲时“看脚不看头”,认为脚小才是美人。

中国古代妇女以走路缓行慢移为美。《诗经》写道月出皎兮，佼人潦兮，舒窈纠兮”。舒,魷是迟跚:窈纠，形容走路好看的样子。张平子 《南都賦》也有“罗袜搭蹀而容兴”的说法。缠足恶俗的起源主要和这祌畸形的审美观有关。那么缠足究竟 始于什么时代呢？说者各持己见。

一说始于汉。持此看法者的根据是《丹铅总录铅总录》引《 杂事秘辛》汉保怵吴岣奏言乘氏忠侯梁商女足长八寸，胫跗丰妍的平趾 敛，约缣迫袜.收来澉如禁中”。《孔雀东南 飞》中也有"足下蹑丝韁，扞纤作细步，锖妙 世无双”的诗句。认为这些都是对小脚的描写。

二说始于六朝，据《南史》教，齐东昏侯为潘贵妃豳金为莲花以贴地.令妃行其上，曰此步步生莲花。六朝乐府双行缠说广新罗绣行缠，足趺如春研；他人不言好，独我知可 怜！ ”唐代韩渥的《展子》中有六寸肤圆光致致，白罗绣厲红托里；南朝天子欠风流，却重金莲轻绿齿”。所以.持此说法者认为六朝时期是缠足的开始。

三说始于唐。伊世珍《琅环记》记载安史之乱”时，杨贵妃在马嵬坡被缢死后，有一老妇因拾得贵妃的袜子而致富。其女玉飞还拾得一双雀头覆；上面嵌有珍珠，履仅长三寸。玉飞将此视为异宝，从不肯轻易给人看。据《诗话总龟》载，唐玄宗 从蜀避难回来，为怀念杨贵妃而作了 《罗袜铭 》广罗袜罗袜，香尘生不绝；细细圆圆，地下琼钩;窄窄弓弓，手中弄初月。……”

《群谈采余》中有咏杨贵妃罗袜诗一 首仙子凌波去不还，独留尘袜马嵬山；可怜一掬无三，踏尽中原万里翻。”淸代 《卫藏图识》载：“西藏灯具，状如弓鞋，俗称为公主履。”公主，指的是唐朝文成公主，文成公主曾嫁给吐蕃赞普弃宗弄赞。据此有研究者认为这是唐代缠足的实证。在唐代文人笔下，也有对女人小脚的描写,如白居易《上阳人》中的“小头鞋履窄衣 裳，……天宝末年时世妆”。

四说始于五代。据陶宗仪《南村辍耕录》记载，南唐李后主有一宫嫔叫窈娘,身 段纤小，能歌善舞。“后主作金莲,高六尺'令窈娘以帛缠足，屈上为新月状，穿着 白袜在莲花中翩翩起舞，回旋飞转，就像凌云踏雾般。《道山新闻》也说:李后主窈娘以帛缠足，令纤小，屈足新月状。张邦基《墨庄漫录》也称弓足起于南唐李后主，是为缠足之给，出现后时人效之，以纤小为沙，自此缠足之风泛起。

据说清朝人主中原后，康熙帝曾下诏禁止女子缠足。这对女子真如“解放”一 般。但长时间形成的习惯不易改变，当时引起了诸多纷争。康熙七年,大臣王熙奏免其禁,于是民间又公开缠足。直至解放前夕,缠足之风才逐渐消失。

妇女缠足作为一种民间习俗，受到过封建统治者的认可和文人墨客的欣赏。 然而，有关这方面的记载,在历代正史中却很少见到。因此,要弄淸古代女子缠足的起始时间,看来并非是一件容易的事。