1946年1月5日，国共两党在重庆达成停战协定，规定从1月13日起双方停止一切战斗行动。国民党军竟然企图在停战协定执行日前，以武力抢占苏中地区战略要点邵伯镇。

邵伯是苏北运河线的南端重镇，关系两淮的安全。当时我军华野指挥机关驻在淮阴，并直接影响苏中两泰地区主力部队的行动。

华野总部和7纵队首长了解到敌人进犯邵伯的企图，把保护邵伯的任务交给苏中2旅5团，要求5团坚决粉碎国民党军的进攻。

5团团长张炎龙接到任务后，立即对部队开展深入的政治动员，并连夜构筑工事。工事还没完全修筑好，国民党部队于1月10日由25师师长黄百韬率108旅从扬州、仙女庙沿运河大堤向邵伯进犯。

5团张炎龙率部进入阵地后不久，司令员粟裕带了参谋和警卫人员，亲自来巡视检查。他见到张龙骧后，郑重交代一个看起来有些奇怪的任务：“张炎龙，这次战斗不要求你们必胜，但你们决不能有丝毫的麻痹，一定要坚守到后天半夜，也就是12日晚上12点，你们就可以完成任务了。如果出了问题，我唯你是问！”

当时张炎龙听了很惊奇，不知道为什么坚持到12日晚上12点就完成任务了。

粟裕告诉他：到了12日晚上12时也就是1月13日0时了，那么根据国共两党的停战协定，双方就应当停止一切战斗行动了。

张炎龙听完大声回答道：“粟司令，请你放心，我保证完成任务！”

战斗正式打响了，敌人先以一部兵力，向邵伯运河大堤南面六闸口的华野5团1营5连阵地猛攻。同时以一部兵力，向运河西岸渡河，迂回到5连侧后包围。

5连副连长程相高率领的1个排，依托堤岸一个突出地堡与敌人激战整整一天，全部壮烈牺牲。另外两个排由于地形突出，也暴露在敌人面前。

为争取主动，避免遭受敌人围歼的危险，张炎龙下令，撤往1营主阵地西围门坚守。

敌人紧追不舍，继续跟踪追击扑向解放军主力阵地，连续组织了几次进攻。特别是第二天，他们组织敢死队几次发起冲锋，都被解放军战士集中火力顽强阻击，轻重机枪猛烈开火，国民党军伤亡惨重。

敌人见此路不通，便改变主攻方向，向运河大堤东侧南围门1营阵地进攻，并架设浮桥和组织敢死队泅渡过河，亦被华野部队顽强阻击，国民党军一次次的进攻均被挫败。

最后，国民党部队竟丧心病狂地把在扬州受降的日军组成敢死队令其冲向1营阵地。当日军敢死队冲到阵地时，2营教导员荀毅抗命令4连组织一个排，把在盐城缴获伪四军赵云祥部的关公长大刀，每人发了一把，跳出战壕同日军拼搏。

没想到的是，当日军“敢死队”看到解放军战士们手中闪亮的大刀时，竟然个个吓得失魂落魄、面无人色，赶快向后撤。其实这并不奇怪，日军投降后本来士气就非常低落，他们根本不愿意为国民党军卖命，看到关公大刀这种从未见过的武器，更不愿意向前进攻了。

这样连续作战到12日晚上才平静下来，张炎龙不敢懈怠，再三要求各营连不要放松戒备，抓紧把工事加固好，无论如何要坚守到晚上12点。

粟裕走后不久，偶而听到国民党军零星的枪炮声，12点以后，阵地上真的平静了，说明停战协定生效了，大家非常高兴。

经过3个昼夜的激战，国民党军伤亡惨重，阵地上国民党军的尸体，敌人还没来得及运走，便狼狈地撤出了战斗。

邵伯保卫战的胜利，粉碎了国民党军抢占邵伯的企图，对保卫两淮和苏中抗日根据地的安全起了重要的作用，为华中野战军主力集结与备战创造了有利条件。