西汉时期有一位大学者，叫匡衡，此人出生贫寒，凭着自己的不懈努力，不但学有所成，而且在仕途上一路飙升，一直做到丞相的高官。匡衡一生两次做“贼”，第一次“偷窃”使他名声大噪，成为一位名垂千古的人生励志典范，第二次做贼让他丢了官，成为被人耻笑的对象。

匡衡自幼家境贫寒，但他本人喜好读书。家里买不起书，他就跑到一位有钱人家做雇工，他提出做雇工不要工钱，就一个条件，可以随便读主人家的书。对这样的一位青年，雇主自然无法拒绝，于是匡衡白天打工，晚上如饥似渴地读书。可家里穷啊，买不起灯油，他就当了一次“贼”，把墙打了一个洞，从邻居家“偷光”夜读。

就是凭着这股勤奋劲，匡衡的学问突飞猛进，终于成为一个大学问家，尤其是他对《诗经》的解读，既精深又精彩，史书说：“匡说诗，解人颐。”解颐就是开颜欢笑的样子，匡衡解说诗经，总是能让人开怀大笑，现代版的易中天教授，总能把深奥的大道理用精妙的语言说得很透彻。

凿壁偷光

后来，匡衡参加了射策甲科。射策是汉代的科举，以经术为考试内容。主考官提前将数个问题写在“策”上，字面向下覆盖于案头，由考生从中任取一题作答，称为“射”。射策分甲乙丙三科考核，也有说考试不分科，只是根据成绩好坏分成甲乙丙。甲科考生一般会被聘为郎中，未来的三公九卿储备人员；乙科考生一般会被作为太子舍人；丙科充当文学掌故，未来的前途大多只能是耍耍笔杆子了。

匡衡很不幸，射策甲科“不应令”，落榜了（有资料说，匡衡直到第九次射策，才中了丙科）。按匡衡的经术水平，他不应该如此，大概他也是个“上场昏”，不适应考试。因为“不应令”，他被任命为平原郡文学，郡里的管教育的官员。这时发生了一件很玩味的事，很多学者都推荐匡衡应该到京师任官，在地方太埋没他了，甚至京师的学生们很多跑到平原郡拜师匡衡。这事引起了汉宣帝的重视，他特地让当朝的两个大学问家：萧望之和梁丘贺考察匡衡。回来后，萧望之如获至宝，说匡衡精通经学，“有师道”，已经自成体系了。时为太子汉元帝刘奭非常欣赏匡衡，可奇怪的是汉宣帝刘洵很冷漠，让匡衡回到平原郡继续“支教”。

剧照：汉宣帝

不是汉宣帝认为匡衡的学问不够深，实际上就学问来说，汉宣帝给匡衡提鞋的资格都没有，而是汉宣帝一眼看穿了一个问题：匡衡只是个夸夸其谈的学者，于治国，他就是个百无一用的腐儒！皇帝选拔的不是花瓶，是帝国的栋梁，匡衡只能靠边站。

汉元帝很不赞同父亲的说法，他选拔官员的第一准则就是，一定要有足够深的经术水平，学问不够深，对不起，靠边站！

随着汉元帝的继位，匡衡很快发达了，在大司马史高的推荐下，匡衡逐步迈入朝廷中枢。匡衡发挥了他学术水平高的优势，每当给皇帝提建议，都是引经据典，旁征博引，非圣贤话不说，非圣贤事不谈，把汉元帝搞得只有瞪眼流口水的份，于是一路高升直至做了丞相。

不过，作为丞相的匡衡行政能力实在令人不敢恭维。正如汉宣帝预言，匡衡除了守着道德文章，跟皇帝大谈圣人之道外，实际政务能力一无是处，甚至连国家大义轻重都不分。曾经有个官员叫陈汤，他为调动国家一兵一卒，甚至没花费国家一粒粮食，仅仅调动屯田兵和西域各国武装，就奔袭几千里，斩杀了危害大汉十几年的郅支单于。只是陈汤害怕他的军事计划得不到朝廷支持，采取的办法是“矫诏”，立了大功，但是事先并未请示朝廷。对此，匡衡强烈要求严厉惩处陈汤，理由就是陈汤的行为是对朝廷法纪的严重藐视。但众多有识之士的力保下，陈汤被免于处罚，但到手的奖励也因为匡衡的一再弹劾而丢了。

陈汤

陈汤矫诏行事固然有错，但他的出发点是好的，重要的是，陈汤斩杀郅支单于的结果是，整个西域震动，把频临失控的西域局面不花一文钱就恢复了，如此大的功劳是有汉以来从来没有过的。当时就有人说：“对立下这种不世之功的人，不应该追究小节上的过失！”，但书呆子匡衡认准了圣人之言，不识时务，不分轻重，三番五次弹劾陈汤，害得陈汤一生凄惨。腐儒空谈误国，在匡衡身上体现得淋漓尽致。

汉成帝时期，有位官员曾经上疏要求赶紧修缮黄河，以防水患。匡衡不知所以，错误地听信他人之言，拒绝修缮工作，结果导致黄河泛滥，十几个县，几十万人受灾，令国家和人民饱受伤害。

不光如此，他还投靠宦官石显，和石显沆瀣一气，残害了朝中正直大臣萧望之、周堪和张猛等，虽说匡衡投靠石显有形势所迫的成分，但匡衡缺乏正义，为私利害公义的奸佞嘴脸还是暴露无遗。当石显倒台后，匡衡为了洗刷自己的耻辱，第一时间跳出来弹劾石显，本想表达自己与石显势不两立，但他这种投机的小人行径为朝中大臣所不齿，当时就有一位叫王尊的大臣弹劾匡衡，吓得匡衡满头大汗，脱帽认罪。

匡衡

幸亏汉成帝很宽容，没有追究匡衡的责任，甚至还保留了他的丞相之职。但匡衡自己很不争气，写了一辈子道德文章、说了一辈子圣人之言、评了一辈子君子之道的匡衡，再次做贼并被人抓了现行：“专地盗土”。

原来，按照汉朝惯例，匡衡升迁丞相，就会被封侯，就得有封地。匡衡当时被封“乐安侯”，封地在乐安乡。负责丈量土地的官员，工作出了差错，给匡衡的封地多出了400倾。匡衡知道后，不但不退还土地，还指使下属偷偷摸摸地把多出来的土地纳为己有。事情败露后，匡衡被弹劾下台，结束了他的丞相生涯。

西汉末年是一个比较畸形的历史时期，那个年代的社会价值观出现了严重扭曲，死读书的儒生成为国家栋梁，而这些儒生又集体掉入道德沦陷的怪圈。因此真正有能力的人往往因为学问不好得不到重用，“经术水平”成为评价人才的最重要指标。这就是匡衡这样的人能够大行其道的原因，也是西汉走向灭亡的内在因素。