在我们今天，学历是非常重要的。对一个人而言，有更高的学历，代表着有更大的平台，更多的机会，以及更多的选择。其实在古代，学历的重要性比今天有过之而无不及。比如在科举考试中，进士和举人之间只差一场考试，但前途和命运有着天壤之别。

在考上进士的学子中，如果能入一甲前三名，即状元、榜眼、探花，就可以直接得到进入翰林院当京官的机会。排名相对靠后的，就是混得最差，也能外放到地方当知县，俗称为“老虎班”。但对举人来说，就没有那么好的机会了。

晚清名臣左宗棠就是举人出身，因为多次参加会试不中，又不愿屈就当一个笔帖式或书记官，所以不愿出仕，而选择回家耕读。后来是在太平军进逼湖南，形势危急之下，左宗棠才进入湖南巡抚张亮基的幕府辅佐。咸丰三年（1853年），左宗棠因防御湖南有功，才被提拔为知县，并加同知衔。

知县在清朝是七品官，相当于今天的县长，而加同知衔，则相当于挂个副市长的职衔。要知道，当时左宗棠在张亮基幕府中，是立下了大功的，这才混了个知县的位置，可见学历低人一等，职场的起步要比别人低多少。

在咸丰四年（1854年），张亮基调离湖南，左宗棠也辞官回家，连好不容易混来的知县也不当了。只不过左宗棠当时虽然职位低微，但在张亮基幕府中展现出来的超凡才能，已经让他声名远扬。同年，曾国藩率军克复岳州（即岳阳），特地写信给左宗棠请他出山，并且承诺会向皇上举荐他为知府。

知县和知府，只是一字之差，不过知府已经是四品官员，相当于今天地级市一把手的地位。曾国藩可能以为，从知县一跃而至知府，已经很给左宗棠面子，没理由请不到他出山。然而，左宗棠却并不稀罕知府的职位，写了封回信给曾国藩的幕僚刘蓉，回绝了曾国藩的邀请。

左宗棠是怎么回绝曾国藩的呢？他在信中写道：

“鄙人二十年来，所尝留心自信必可称职者，惟知县一官。同知较知县，则贵而无位，高而无民，实非素愿。知府则近民而民不之亲，近官而官不之畏，官职愈大，责任愈重，而报称为难，不可为也。”

左宗棠给出的理由很特别，他说同知、知府虽然官职比较高，但同知只是知府的副手，地位高但没有权力，知府的位置更尴尬，处于不上不下的地位，民不亲、官不畏，而且责任还很重。所以左宗棠说以自己的能力，还是当知县比较称职，至于曾国藩的举荐，只能敬谢不敏了。

看到这里，大家可能会觉得左宗棠是在谦虚，其实不然。在左宗棠的字典里，从来就没有谦虚二字，张狂的话还在后头。左宗棠接着说：

“此上惟督抚握一省大权，殊可展布，此又非一蹴所能得者。以蓝顶尊武侯而夺其纶巾，以花翎尊武侯而褫其羽扇，既不当武侯之意，而令此武侯为世讪笑，进退均无所可。”

原来，左宗棠不接受曾国藩的举荐，并不是真的觉得自己能力不足。恰恰相反，左宗棠觉得自己的能力太足了，只有当上总督巡抚，手握一省大权，才能真正展示他的才能。

而且我们知道，左宗棠向来喜欢以诸葛亮自喻，在这里也不例外。你曾国藩想用一个知府就收买我左某人，那岂不是相当于给诸葛亮一个小官做？不好意思，我左某不领受，继续留在家里耕田好了。

当然，曾国藩当时自己都还不是督抚，况且左宗棠还只是崭露头角，不可能一步登天直接给他一个省长做。左宗棠自己也清楚这一点，所以说“非一蹴所能得”，选择以潜龙在渊的姿态蛰伏，继续等待时机。