在三国时期，曹操、刘备与孙权的发家史都值得人研究与回味。在这三人之中，曹操虽然占据着一定的家族优势，但实际上曹操的父亲曹嵩不过是宦官曹腾的养子，而曹操也因为是宦官之后而颇受袁绍等人的鄙视。在这样的情况下，曹操能够靠着曹家与夏侯家的鼎立支持，加上求贤令后吸纳的人才，这才逐渐成为北方的霸主。孙权则靠着父亲孙坚与长兄孙策打下的基础，加上周瑜鲁肃等人的鼎立支持，这才稳稳地占据着江东。而剩下的刘备，一路走来却是很不容易。

与《三国演义》不同，刘备早期并不是以仁义发家起势。刘备在年少时期并不喜欢读书，他喜欢玩乐，喜好结交豪侠，与富商常有来往，而这里的来往，就是向有钱人要钱。看上去，刘备的形象与仁义毫无关系，反而颇有一些草莽的味道。等到黄巾之乱开启时，二十三岁的刘备嗅到了机会，为了招兵买马，刘备拉拢了当地的大富人家张飞，以及亡命之徒关羽帮助他，为此有了他的第一支武装力量。从此，刘备就走上了割据征伐的道路。

但刘备的起步毕竟很低，加上黄巾之乱只持续了半年，因此刘备仅仅只捞到了一个县官。本来刘备从一介草民成为了汉朝官方认可的官员，心里还是挺舒坦的，然而好景不长，朝廷派督邮到刘备的县城来巡视，这位督邮对刘备很不待见，老是找刘备的茬。愤怒的刘关张直接将督邮绑了起来，并将他狠狠地揍了一顿，之后刘备就带着关羽和张飞直接弃官出逃了。刘备这样的形象与仁义压根没有关系，这完全是一个地痞流氓的做派。

而在此之后，刘备才逐渐走上了洗白的道路。作为一个没有了朝廷依靠的亡命之徒，刘备在等待另一个机会，直到董卓进京，十八路诸侯集结讨伐董卓，让刘备看到了希望，为此，刘备投靠了昔日的朋友公孙瓒，经过一路辗转，来到许昌后，刘备急忙找到他自己的支持者汉献帝，从而得到了“皇叔”的身份，就此逐步走向了人生的巅峰。

笔者认为，刘备在最初起势的时候，不仅毫无仁义可言，而且颇有草莽的味道。但刘备是个很聪明的人，他知道这样做无法成就大事，于是他开始走上了洗白的道路。不得不说，刘备眼光如炬，确实是一个优秀的人才。