北宋的建立，标志着中国分裂局面的结束。自此之后，中国历史上长期分裂的局面便没有再发生过。前后历一百六十七年的北宋王朝最终被金灭亡，这同时也开启了外族统治中国的先河。

王朝建立

公元960年，后周政权的都点检赵匡胤在出兵北伐的途中，发动了政变，迫使周恭帝退位，建立了宋王朝，史称“北宋”，这就是著名的“陈桥兵变”。赵匡胤便是宋朝的开国皇帝“宋太祖”。北宋王朝的建立，使纷乱的时局逐渐结束。

北宋初期

在宋太祖赵匡胤建立宋朝之初，为了使宋朝不再成为继五代十国后的又一个短命的王朝，他制定了一系列的政策方针。首先在军事方面，他以“杯酒释兵权”的方法解除了大将对宋太祖赵匡胤军队的控制，并设立中央禁军，将各地精兵收归京城禁军管辖，使宋朝对军队有了完全的掌握权。另外，宋沿袭唐制，又在一定程度上削弱了各官的职权，使皇帝掌握的权力超过了历朝历代。在科举方面，宋太祖打破常例，以殿试的方式对考生进行最终的考核。

公元1004年，宋真宗与辽国在澶州定下了停战和议，约定宋辽为兄弟之邦，北宋每年向辽交纳“岁币”，双方互不侵犯。自此，中国北方才有了少许安宁，宋、辽的这次结盟被后世称之为“澶渊之盟”。这次结盟使北宋的经济发展得到了飞跃，又使边疆的人民能安居乐业。

北宋中期

宋仁宗康定元年到庆历二年（1040年～1042年）期间，西夏皇帝元昊对宋方又发动多次大规模的军事进攻，双方损失都很大，结果在1044年（庆历四年）订立和约。史称“庆历和议”。庆历和议订立后，西北边境平静了20多年。

随着北宋与其它政权议和，边境一直相安无事，于是，朝廷内部开始改革政治。

天圣三年（1025年），范仲淹上书朝廷，主张改革政治，但未被采纳。庆历年间，宋仁宗迫于形势，责成参知政事范仲淹等人提出改革的意见。

后来，北宋经仁宗、英宗至神宗时期社会趋于稳定，经济规模空前，文化更是盛极一时。神宗为使社会有所发展，于公元1069年任用王安石为相，推行新法，但由于保守势力过于强大，王安石两次推行新法，均以失败而告终。哲宗元祐年间，英宗皇后高氏彻底废除了新法，宋朝又恢复了原先的统治方式。至此，北宋开始走向衰亡。

北宋后期

北宋后期，宋徽宗赵佶即位。面对这是已经成为强弩之末的北宋王朝，宋徽宗先是整顿朝政，可是一年以后，荒淫残暴的本性就露了出来。宋徽宗的腐朽无能导致了北宋王朝的灭亡。

公元1125年2月，金以宋朝破坏与其定下的共同对辽的协议为名，大举出兵侵宋，此时，宋朝的局面已经大乱，徽宗迫不得已将皇位让于太子赵桓，是为宋钦宗。由于徽、钦二帝的无能，一心想和金国求和。他们先后答应割地赔款给金国，又罢免了李纲等忠臣，使得金兵更加肆无忌惮。公元1127年，金军又一次攻打开封，并掠去徽、钦二帝及大量财物，史称“靖康之变”。至此，北宋王朝宣告灭亡。

>北宋年间，虽然战乱连连，但由于其统一了全国的大部分地区，使得有一些地区相对安宁一些，故而生产力和科学技术都有了明显的进步，作为我国四大发明之一的活版印刷术，就是其中杰出的代表。

此外，由于战争的需要，在宋朝时火药被首次应用于军事。西方各国的现代战争武器正是由于北宋年间经由西亚各国传播的火药制造工艺的基础上发展起来的。

不仅科学，宋代在文学艺术方面，更是名人辈出。宋朝的科举制度使文人得到了可以自由发展的空间。其中，较著名的文人有王安石、范仲淹、司马光等人，而宋朝的词作品也已达到了极高的水平，它与唐诗并成为我国古典文学艺术的瑰宝。

在绘画、书法艺术上，当首推张择端的《清明上河图》，这幅长卷通过描绘汴京的风物，使近六百人跃然纸上，成为中国绘画史上不朽的佳作。