熟悉世界历史的小伙伴都知道，进入17世纪后，地球上总共崛起过三个世界性大国，其中两个大家都很熟，“日不落”的大英帝国和现在的美国，而第三个嘛，很多朋友可能就不那么熟悉了，那就是荷兰。这也不奇怪，因为这个国家现在太低调了，提起他们，很多人的第一反应是奶牛和足球队，当然，他们的足球队也很低调，虽然有世界一流的水平，却一次世界杯冠军都没拿过。不过在17世纪的时候，情况可就大不相同了，那时的荷兰是绝对的世界经济中心，荷兰东印度公司在全球有15000个分支机构，几乎垄断了全世界的海上贸易，让荷兰获得了“海上马车夫”的绰号。荷兰人的舰队也开遍了全世界，甚至还一度打到了我国的东南沿海。

作为一个人口只有几百万，国土面积也十分狭小的国家，彼时的荷兰人是怎么做成世界一霸的呢？我们当然可以从政治、经济、军事等各个角度分析，但是，这一切的基础，都源自一种巴掌大的小动物，鲱鱼。这可不是开玩笑的，要知道荷兰地势很低，许多耕地是通过围堰筑坝抽水而形成的，面积十分有限，光靠农业种植，是难以支撑一个地区发展的，置之死地，荷兰人只能向海求生。荷兰邻近大西洋，鲱鱼资源极其丰富，当时没有保鲜技术，捕捞到的鱼还没等运回港口就腐败变质，无法当做主食，也没有商业价值，而且大海是公平的，荷兰人捕捞鲱鱼，北海周边其他国家也有捕捞，相比于他们而言，荷兰并没有独特的优势。

直到十四世纪，荷兰刀客，哦不，渔民威廉.巴尔克斯研究出可影响国运的腌鲱鱼规范化流程，他可以一刀就可以把鲱鱼切开，并同步去除头部、内脏和鱼骨，然后把鱼放进以1:20的比例调配的浓盐水，装入木桶封存，处理后的鲱鱼竟可保存1年之久！消息一出，举国震动，攻克了腐烂这一难关，渔船可以在远海捕捞6-8周，边捞边加工，直到船只装满再回港，效率比过去要高了太多，从此荷兰渔民可以放心去大西洋吃海鲜啦，回港后还可以将桶装鲱鱼长途运输到内陆、甚至出口到其他国家。有鱼吃有钱赚，何乐而不为啊？上到金融资本，下到活不下去的流浪汉都纷纷投身其中，进一步带动了很多产业的发展，如造船、织网、木材、盐业、物流、金融、军事、地理探索等等，直接结果就是荷兰远洋渔船数量暴增。鼎盛时期，荷兰在北海作业的捕鲱船就有3000多艘，5万多渔民出海捕捞鲱鱼，比欧洲其他国家所有渔船加起来都要多，首都阿姆斯特丹甚至被称为“鲱鱼骨头上的城市”。

而为了让渔民免除后顾之忧，荷兰人还专门组织了护渔舰队，在英法等国的渔民还在为北欧海盗胆战心惊的时候，荷兰渔船已经可以在真理（大炮）的范围之内，安心地从事这项“国家生意”了。到了17世纪，荷兰一举成为欧洲第一大渔业国，几乎垄断了鲱鱼捕捞业。成群结队的荷兰“鲱鱼巴士”遍布北海，有的干脆开到了英国的家门口。精明的荷兰人在捕捞鲱鱼时，还发现了新的商机。波罗的海沿岸的谷物产量颇丰，可南欧地区的谷物却总不够吃。而从荷兰到南欧的鲱鱼船，原本是要空船返回的，何不利用这个机会往南欧运谷物，然后卖掉呢？很快，本来简单的荷兰——波罗的海单向贸易，变成了遍布欧洲的关联贸易。仅仅用了三百年，荷兰人就以鲱鱼销售网络为基础，完成了从鲱鱼渔夫到欧洲“海上马车夫”的华丽转身，荷兰也从一个吃不饱饭的低地小国，一跃成为横跨四海的商业帝国，完成了一个看似不可能的大国崛起。

说完欧洲航海的大功臣鲱鱼，现在让我们把视线转回国内。涮羊肉，是外地吃货来到北京不可不尝的美味，鲜嫩的羊肉，配以香油、麻酱、腐乳等蘸料，绝对让人流连忘返，也很快就火遍了大江南北，不过很多小伙伴可能并不了解，这种美味其实跟行军打仗有关。军队作战，讲究简洁高效，在吃的方面也是一样。羊肉是北方游牧民族的主食，传统的清炖羊肉，耗时耗力，吃起来也很费劲，要自备刀子切，必要时可能还得直接上嘴啃。而涮羊肉就不同了，不需要很长时间的炖煮，一烫就熟，吃起来相当方便，也用不着右手刀、左手叉，一双筷子全解决，紧急情况下，甚至可以把头盔翻过来当成锅，直接烧水涮肉，特别适合行军打仗。

那这种吃法是怎么来的呢？我们先讲一个流传甚广的故事。话说当年忽必烈南征北战的时候，有一次部队正在埋锅造饭，结果很不凑巧，探马进帐飞报敌人逼近。一心一意等着吃羊肉的忽必烈此时的内心一定是崩溃的，但也没办法，只能一边下令准备战斗，一边冲着厨师大喊：“羊肉！羊肉！”看着暴躁的忽必烈，厨师急中生智，抡起菜刀把羊肉片成了薄片，丢进沸水中，待羊肉一变色就马上捞出来，撒上细盐，端到忽必烈面前。着急上马砍人的忽必烈猛吃一通，结果发现，这种吃法比传统的清炖羊肉，味道不知要好到哪里去了。得胜归来后，忽必烈重赏了厨师，从此“涮羊肉”名扬天下。

不过，故事终究是故事，并没有实锤证据，涮羊肉虽然源自我国北方的少数民族，但是不一定出自忽必烈之手。内蒙古自治区曾经发现过辽代早期的壁画，上面就有涮羊肉的场景，这可比忽必烈要早几百年。而且，涮肉的吃法也并不是北方民族的首创，早在战国时期，中原民族就有了用铜鼎将水煮沸，然后把各种食材扔进去烫的吃法，后来，这种吃法有了一个响亮的名字，火锅。游牧民族的涮羊肉，多多少少是受了中原火锅的影响，但是嘛，当时的涮羊肉与火锅又有很大不同，没有那么多复杂的“底料”，基本就是清水直接煮肉，蘸料好像也只有盐，比起中原的火锅要逊色不少。但这也是没办法的事，草原上去哪找那么多复杂的调料啊！别说调料了，茶叶、丝绸甚至铁器，都是游牧民族的稀缺资源，也是北方游牧民族和中原农耕民族爆发战争的重要原因之一。作为历史的见证者，“军旅出身”的涮羊肉如今早已没有了当年的血与火，在今天的餐桌上，它正以最本真的方式，散发着食材本身的鲜香。