清代皇室家法特严，尤其重视皇子的教育，加上清朝不立太子，皇子兄弟间存在互相竞争关系，因此皇子成年继位后，素质普遍都较高。总体上来看，清朝皇帝的整体素质要高于前朝，没有出现过特别荒淫无道的昏君。

清朝皇帝整体素质较高，不过还是有贤不肖之分。其中资质最差，能力最低的，当数晚清时期的同治皇帝。

同治是咸丰的独子，因咸丰去世时，无其他皇子继位，因此同治6岁登基，成年以前由两宫太后，即慈安和慈禧垂帘听政。

两个太后的本意，是打算学习清初孝庄皇太后，按培养康熙的套路来培养同治，让他成为中兴之主。不料最终教育的结果非常失败，同治不但无心处理政务，还染上了不良爱好，年纪轻轻便丢了性命。

为什么说同治的政治能力低下呢，从一件事情上，与他的祖先康熙做个对比，便高下立判了。

和同治类似，康熙也是冲龄继位的皇帝。小皇帝登基有一个缺点，就是不掌握实权，虽然名义上是天子，但权柄实际上在别人手中。如果遇上霍光、诸葛亮这样的忠臣，固然是好事，而如果碰到王莽、赵匡胤之流，便有江山不保之虞。

康熙小时候，就遇到了这个难题，当时鳌拜权势熏天，很多事务不请示皇帝，便独断专行，尤其是借自己的势力排除异己，最让康熙感到威胁。

不过，康熙表面上不动声色，而是找了一群小太监每天练习摔跤，而且对鳌拜毕恭毕敬。鳌拜看在眼里，以为康熙不务正业，放下了防备。谁料康熙正是利用这些小摔跤手，在召见鳌拜时一举将其拿下，既夺回了权柄，又树立了威信，为康熙后来帝王霸业中第一场打的漂亮的仗。

同治当皇帝时，也遇到了这个情况。前面我们说到，同治时期是由两宫太后垂帘听政的，不过太后毕竟长期在深宫中养尊处优，对很多具体的政务并不晓畅，所以政府具体的运作靠的是恭亲王奕訢。

恭亲王是同治的亲叔叔，要说他弄权，其实也说不上，但因为两件事情，同治和恭亲王产生了矛盾。

第一件是重修圆明园一事。同治考虑到要给两位太后“尽孝”，不顾国库空虚的事实，强行推进重修圆明园工程，而恭亲王作为领班军机大臣，不得不表示反对。第二件则是同治喜欢出宫“冶游”，经常去一些灯红酒绿的地方放纵自己，恭王也出言劝谏，结果触怒了同治。

从事件的起末来看，本身是同治皇帝有错在先。不过，即便不考虑这一层因素，假如同治要以对上不尊为由惩罚恭亲王，应该怎么做呢？

如果要彻底扳倒恭亲王，康熙擒鳌拜的故事，就是一个很好的示范，首先隐忍不发，待时机成熟一击即中，不给对方反噬的机会。如果只是想给恭王一个下马威，那更可以直接请教自己老妈。因为慈禧曾经用蔡寿祺弹劾的奏折大做文章，狠狠教训过恭亲王。

不过，同治似乎并不知道政治游戏的规则，以为自己名义上是皇帝，便可以随意发号施令。同治和身边的小太监们商量之下，直接以自己名义发了一道谕旨，说恭亲王专横跋扈，离间母子，要将其贬为庶人，还要革尽所有军机大臣的职务。

这种近乎儿戏的做法，自然不会取得什么好的效果，不仅群臣联名反对，连两宫太后也不支持。为了宽慰恭亲王，慈安和慈禧太后命同治跪在列祖列宗灵前，给恭亲王道歉。同治鲁莽的行为，不仅没有打击到恭王，反而让自己颜面尽失。此后同治彻底对政事失去兴趣，终日流连于烟花之地，最终染病而死了。