在我们印象中，清朝是一个闭关锁国的王朝，最后虽然有“昙花一现”的改革，但最终没能逃过被欧洲强国欺凌而衰弱灭亡的命运。其实清朝最初时并不是一个“封闭”的王朝，作为北方过来的民族，清朝入关后注重吸收中原的“精华”为之所用，从顺治起，清朝各个皇帝的汉学水平都很厉害。不仅学习中原的传统文化，清朝也敢于接受西洋文化。

说起清朝接受西洋文化，不得不提到一个德国人，此人就是明清两都尊崇的一个“国际友人”汤若望。他生于德国，后来学了神学。由于向往利玛窦到中国的经历，所以他从年轻时就立志成为像利玛窦那样的人。

1618年，汤若望作为22名传教士之一，以葡萄牙政府的名义开始从里斯本启程东渡，向东方大国明朝来传教。1619年，经过长途远洋航行，汤若望等人抵达了澳门，并进入中国。这些西方传教士到北京后，即刻“入乡随俗”，不仅穿汉服，还学北京话。汤若望就在此时改了中国名字。因为如果不“入乡随俗”，这批西洋传教士就完不成他们的传教任务。

1623年，汤若望向明朝进献了西方数理天算书籍，并成功预测了一次月食，受到明朝的重视。1630年，在徐光启的推荐下，汤若望进入明朝的钦天监工作，成为他正式进入大明王朝的中央机关。

在为明朝服务期间，汤若望除了向明朝推荐天文历法外，还不忘自己的主业，那就是传教。据史料记载，他把御马监太监庞天寿等人都受洗为天主教徒。1634年，他协助徐光启编纂了《崇祯历书》，还接受崇祯皇帝的指派，按照西洋的技法制造火炮。1636年，汤若望按照崇祯的要求，居然造出了20门大炮，不得不佩服汤若望的聪明之处。因为汤若望本来不是学火炮的，但他通过西方书籍介绍，就能造出大炮，足以看出此人的聪明之处。由明朝焦勗整理成《火攻挈要》，详细介绍了西方造炮的原理及技术，这是汤若望对明朝的最大贡献。

虽然汤若望为明朝造了大炮，但依然没能挡住明朝的灭亡。但汤若望却在明朝取得了合法的传教身份。1638年，崇祯皇帝亲笔写了“钦褒天学”四个字，在各省天主教堂悬挂，成为各省推广天主教合法招牌。

明朝灭亡后，清朝入官，汤若望被作为重点保护对象，受到清朝顺治皇帝的重视，让他继续为清朝效命，编纂历法。

汤若望在清朝比在明朝更吃香，因为他运用西方的医学知识，给顺治没过门的老婆，也就是孝庄太后的侄女看好病，顺治就认了汤若望为义父。汤若望还运用西方的天文知识，预测了日食，使清朝认为汤若望比回回天文历法要先进多了，于是汤若望担任钦天监的领导。后来顺治皇帝又给汤若望加官，封他为光禄大夫，官至正一品。一个钦天监领导能达到如此高的荣誉，在清朝钦天监历任领导中，只有汤若望。

汤若望之所以得到顺治皇帝的喜欢，主要还是汤若望做了许多让顺治高兴的事。除了给皇后治病，他甚至运用西洋医学断定多尔衮不会活太久，这在当时多尔衮把持朝政下很危险，如果被多尔衮知道，就会被杀。果然不久多尔衮暴死。他还用天文让顺治即刻亲政。

顺治皇帝经常光顾汤若望的住所，有时甚至住在汤若望那里。皇帝都这样亲近汤若望，大臣们都不尊敬们吗？顺治临死时，问汤若望谁能接他当皇帝。立储是大事，但汤若望认为得过顺治这种病的人可以接任。因为汤若望知道顺治得的是天花，所以康熙顺利接任。

康熙当了皇帝后，他并不知道汤若望在他继位上说了话。所以汤若望在康熙时，中西历法之争就到了白热化程度。顺治时不敢反对一个洋人，现在换新皇帝了，那些奉行传统历法的人就可以指责汤若望了。

康熙三年时，当时天主教徒达到了十多万人，杨光先就以“聚众传教，潜谋造反”等理由，顺便还把汤若望的历法错误也带着，弹劾了汤若望。康熙最怕民间以教为旗反清，而且此事也得到了鳌拜等人的支持，于是就判了汤若望死刑，就在准备问斩的时候，京城发生了地震，孝庄太后为汤若望说请，才免了汤若望的死罪，两年后汤若望死在北京。康熙也为他平反，并立碑纪念。

汤若望的下场实际上是中西文化的碰撞，但清朝信天主教猛然增加，也让皇帝害怕。

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