四大古典名著之一的《西游记》中去西天取经的唐三藏，前世原是释迦牟尼如来佛的二徒弟金蝉子，又称金蝉长老。

金蝉这个名字，喻有“金蝉脱壳”之意，皮囊之下有灵气，是再生的象征。因此，在《西游记》中也有了吃“唐僧肉”可以长生不老的说法。

那么，如来佛祖座下二弟子，为何被贬下凡间成为玄奘法师呢？

表面上，是轻慢佛法，在第一百回中，由释迦如来佛亲口点点说来:''圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤做金蝉子。由于汝不听说法，轻谩我之大教，故贬汝之真灵转生东土。''

实际上呢，他是被如来特意派下凡间，再往西天取经，这个过程中，担任佛教权益扩张的急先锋，在俗世中挣得大名，把佛门教义广泛流传。西游记一书中，唐僧历经九九八十一难，方才成佛，足见其坚忍，恒毅。

二弟子已经这么牛气哄哄了，那如来佛祖的大弟子是哪一位呢？实力怎么样？

事实上，这个人在西游记中已经出场！

佛教典籍中，如来最杰出的十大弟子分别为：

第一为摩诃迦叶，苦行第一；第二阿难陀，多闻第一；

第三舍利弗，智慧第一；第四是须菩提，解空第一；

第五是富楼那，说法第一；第六是大目犍连，神通第一；

第七是摩诃迦旃延，论义第一；第八是阿那律，天眼第一；

第九是优婆离，持戒第一；第十位是罗睺罗，密行第一。

事实上，西游记中唐僧的前世完全是杜撰的，在真正的佛教里是没有这一号人物的，而在唐僧一行人索取经书时，为难他们的迦叶、阿难方才是佛祖的得意门徒。

仔细想想也就释然了，自己喜欢的弟子自然留在身边，哪有派出去受罪的道理呢？

不过，迦叶并非浪得虚名之人，他不仅是如来圆寂后佛教的接班人，还被公认为佛教支流禅宗的祖师。

禅宗主张以心传心，而“佛祖拈花，迦叶微笑”就是禅宗的发端。当时，佛祖讲法时，突然拈花微笑，当时在场者只有迦叶尊者微笑会意，这正是禅宗不立文字，以心印心的开始。