《史记·货殖列传》是中国历史上公认的第一个富豪排行榜。它记载了春秋战国时期七位最有影响力的企业家，分别是范蠡、子贡、白圭、漪顿、郭纵、乌氏倮和巴寡妇清。巴寡妇清以女性身份跻身富豪排行榜，可谓一代奇女子。

巴寡妇清并非她的真名，“巴”是指她出身在巴地，也就是今天的重庆一代，“寡妇”是说她丧夫，“清”才是她的名字，至于姓什么，史书上没有记载。总之，这是个非常厉害的女强人。有多厉害呢？《货殖列传》这样记载：清穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富邪？

巴寡妇清出生时，巴、蜀已经为秦国所有，被视为穷乡僻壤，还不是后来的天府之国。但是，巴蜀处于秦楚交界地带，属于战略要地，历代秦王不得不笼络当地豪族，实行最原始的管理办法，允许他们拥有产业、部族和私人武装，重农轻商政策在这里是行不通的。因此，巴寡妇清才能在合法的情况下，通过开采丹砂、水银成为天下巨富。

丹砂是古人最早开发利用的矿物质，用途非常广泛，可用来制作颜料，可用作镇静剂，又可以治疗癣疥等皮肤病，加热脱硫分解即可得水银，道家用于炼丹。因此，先秦时期的丹砂有很大的市场。巴寡妇清出生的巴地盛产丹砂，重庆东部、东南部，是春秋战国时期丹砂的主要产地。

丹砂有资源、有市场、有销路，造就了一代女富豪。巴寡妇清早年丧夫，以女子之身挑起了家族重担，靠先祖留下来的开采丹砂技术，经营起丹砂帝国，得力于她敏锐的商业头脑和善于捉住机遇的果敢，又得到最高统治者的支持，天时地利人和之下，巴寡妇清的丹砂帝国在激烈的市场竞争中脱颖而出，成为秦国最大的丹砂供应商。

巴寡妇清有多富有呢？相传，她有白银八亿万两，又赤金五百八十万两，僮仆千人，家丁两千余人，依附者上万。据考证，巴清家族所在地枳县，也就是今天的涪陵、长寿、武隆、南川等地约有人口五万人，巴清家族的徒附家丁就占到了五分之一。

巴寡妇清有兵有钱有产业，显然不利于秦始皇的专制统治，与商鞅的毁商弱民思想背道而驰。秦灭六国后，秦始皇将天下十二万豪族富户强迁至咸阳，以便就近管理，巴寡妇清家族也在其列。秦始皇修秦陵用了一百吨水银，其中大部分是巴寡妇清提供的。

巴寡妇清家族在秦朝严酷统治下很快烟消云散，但由于秦始皇母亲赵姬的缘故，秦始皇对这个夫死不改嫁的女强人是极为敬重的，誉其为贞妇，专门为她修筑女怀清台，以表彰其贞节。历史上皇帝为女子筑台纪念实属罕见，能得到千古一帝高度评价的女子，当然也是千古第一奇女子了。