在中国的神话故事里，阴曹地府算颇具特色的，像是“鬼门关”、“孟婆汤”、“牛头马面”、“黑白无常”这些词，每当出现在人们的视野中总是总是显得尤为神秘。在中国，大量的古代神话和道教典籍中都有阴曹地府的记载，中国人把世界万物都统一为阴阳两极的互动，这就是中国的阴阳学说，是中国古代哲学的重要组成部分。

中国民间常常传说人死后会去到另外一个世界，“另一个世界”也就是我们所说的阴曹地府。而阴曹地府的主管是我们熟知的“阎王要你三更死，谁敢留你到五更”的那位阎罗王。但是阎罗王却不是阴间的最高统治者，根据民间传说，阴间最大的主管，是酆都的主人，酆都（fēngdū）大帝。

酆都大帝。又称“酆都北阴大帝”，是道教阴府的最高神灵。是道家所供奉的。又称北阴大帝，北太帝君。九月初九生。其任期是三千年。任期一到即改任。大帝所管辖区域是酆都地狱。内有六官。其职责是处理阴间事物。古语说: 十恶不赦及大奸大恶的人及鬼怪魑魅等都要关进此酆都地狱，永不能转世，酆都地狱比佛界的十八地狱更为恐怖，阴险。

十殿阎王是民间流传主管地府十殿的十个掌控者，其说始于唐末。而我们经常说到的阎罗王只是仅仅是“十殿阎王”之一，司掌叫唤大地狱，并十六诛心小狱，其余几位分别为：

一殿秦广王，秦广王主要职务，主管人间生死，幽冥吉凶。

二殿楚江王，司掌大海之底。正南沃石下活大地狱。

三殿宋帝王，司掌黑绳大地狱，另设十六小狱。

四殿五官王，司掌大海之底。正东沃石下合大地狱。

五殿阎罗王，司掌叫唤大地狱，并十六诛心小狱。

六殿卞城王，司掌大海之底，大叫唤大地狱。

七殿泰山王，司掌大海之底。西北沃石下，热恼大地狱。

八殿都市王，司掌大海之底正西沃石下，大热恼大地狱。

九殿平等王，司掌大海之底。西南沃石下，阿鼻大地狱。

十殿转轮王，殿居幽冥沃石外，正东直对世界五浊之处。

酆都大帝本身领着神职，但其却是世间鬼魂之宗，阳世间所有生灵死去之后的魂魄最后都要去到酆都，换句话讲，所有的鬼混都属于酆都大帝的管辖范围之内。而刚才所说的“十殿阎王”，属于上下级的关系。

传说当中，酆都大帝手下有三十六地域，分别有不同的阴神负责。人去世后，会由牛头马面将魂魄遣送到不同的地方。自然死亡的人会被送到酆都，按照正常的流程投胎转世。而枉死的人，则会有专门的阴神去调查他们的死因。

直到今天，酆都这个地方还被中国人称为“鬼城”。