南北朝时期梁朝大学者周兴嗣编纂的《千字文》中最早提到“战国四大名将”，那么这四大名将是哪四位呢？白起、廉颇、王翦、李牧。但我们不禁要试问下，为何里面没有吴起？

吴起是魏国时期著名得军事家，魏文侯时期得吴起曾经用五万魏武卒，干败了秦国五十万军队，夺取了河西之地。要知道吴起身兼儒家，法家，道家，兵家，四家之长，且用兵如神，一生无敌，论兵法可以比较苏武，这样的战绩，为何不能让他位于战国四大名将之一？

其一吴起的政治立场更像一个职业经理人

吴起一生先后侍奉鲁、魏、楚三国，分别被寄予重任可以说，吴起没有辱没君王的这份厚望。甚至不惜杀掉结发之妻来向鲁穆公证明自己心志，这是何等残忍和绝情？

另一方面吴起取得的成就，都是为证明自己是兵圣，而不是报效母国、而四大名将皆是为国尽忠效命！吴起的一生都是为“掌兵”而努力，像他这种职业经理人的政治立场是中国历代都不被推崇的，违背了“仁义礼智信”道德标准！作为“将”，吴起无疑是优秀的，但作为人臣，不如“起翦颇牧”！

而李牧、白起、廉颇、王翦等人虽没有吴起“能文能武”、但他们各自用一生的赫赫战功证明了各自的忠勇、以及对于历史和时代的影响力，或灭国如摧古拉朽、或力王狂澜于不倒，因此，四大名将当之无愧，这也是吴起不能位列战国四大名将之类列的根本原因。

其二吴起的作用具有局限性

吴起生活于战国早期，当时天下各势力相对衡势，列国之间都是小规模战争，远不及战国后期动辄数十万、甚至百余万这样的大规模战争。

说简单点吧，就是，吴起的作用具有局限性。吴起的影响力更多是国家层面，他可以战败秦、齐这样的大军，不足以灭掉一个国家。而白起、李牧、廉颇、王翦对于战国的影响是历史性的，他们各自的一生都影响到一个国家的生死存亡，决定着天下统一的进程，而吴起没有这样影响力。

其三.吴起的能力有限

我们上面也说到了，在吴起所处的年代，所进行的战争都是小规模的战争，人数多则几十万，少则几万，可白起、李牧、廉颇、王翦等人不同，他们所领导是大规模的兵团作战，吴起对军队规模的驾驭能力与上面四位差距很大，其实也是吴起“生不逢时”最大的悲哀，就在于没有机会指挥大规模兵团证明自己。

总的来说，吴起兵法上比肩孙武，但对历史的影响进程来看，远不如白起、李牧、廉颇、王翦，自然没资格位列战国四大名将之一。