藩王，是封建统治中绕不开的话题，皇帝们对它是又爱又恨。分封制起源于商，鼎盛于周，周得天下后大肆分封，幻想以血缘关系为纽带维系地方和中央的关系。但是，随着时间的流逝，诸侯与王室之间的血缘关系越来越淡，地方势力尾大不掉，终于造成长达五百年的诸侯乱战的局面。

秦始皇意识到了分封制的弊端，故而在统一六国后设郡县，废除分封制，结果引起六国旧贵族的不满；加之秦二世倒行逆施，不恤百姓，最终灭国。后来的西汉、西晋吸取秦亡教训，大肆分封，导致“七国之乱”和“八王之乱”爆发。明朝时，朱元璋重开历史倒车，大封藩王，却招来无穷无尽的祸患。

明朝的王爷是最不安分的一个群体，原因全在朱棣打了个好样。朱允炆意识到藩王是国家动乱的根源，下决心削藩，可惜不得其法，逼反了势力强大的燕王朱棣。开国功臣被朱元璋杀得精光，无人能抵燕王的攻势，朱允炆又昏招迭出。朱棣有如神助一般，竟然得了天下，成为历史上唯一一位造反成功的王爷。

朱棣死后，他的儿子朱高煦有样学样，也想造侄子的反。朱高煦能征善战，有其父之风，常自比唐太宗李世民。但是，朱棣并没有把皇位传给他，而是传给了大儿子朱高炽。朱高炽活着的时候，朱高煦还算老实。朱高炽死后，他欺负侄子明宣宗年幼，起兵造反，结果被打得大败，自己也被生擒。明宣宗本来不想杀他，还亲自前去看望。但朱高煦自己作死，故意把侄子绊了一跤。明宣宗大怒，把他扣在铜缸下活活烧死。

明朝正德年间，又发生了两起藩王造反事件。一个是南昌的宁王起兵造反，四十三天就被王守仁迅速平叛，另一起是安化王造反，仅十八天就宣告失败。

其实，明朝的藩王是最幸福的一个群体。朱元璋在位时，所封藩王都是他的亲儿子，拥有一地之民政、军事、财政、人事大权，生杀予夺，独立于朝廷政体之外，纵然有大罪也不得加刑，只能由皇帝处置，轻则申饬，重则废为庶人。

朱棣靖难成功后，意识到了藩王是个不稳定因素，故而在朱元璋的基础上对宗室制度大加改革。削去封王的封爵、属官、护卫，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事。藩王到了一定年龄必须离京就藩，非奉召不得入京，二王不得相见，不得擅离封地，不得干预四民之业。藩王们为了避嫌，不得不自污其名，越是跋扈，朝廷反而越是放心。种种制度约束下来，藩王们变成了不农不仕、啖民脂膏的蛀虫。

随着时间的推演，宗室的数量越来越多，朝廷用于供养藩王的开销也越来越大。到明朝末年，宗室供养已经成为朝廷沉重的负担，有一半的税收用在了藩王们的挥霍上，所谓“内之宗藩，外之边防”就是这个道理。最终，藩王和关宁锦防线吃垮了大明，崇祯走投无路，吊死于煤山。

这个结果，可能是朱元璋和朱棣万万没有想到的。