在中国的神话故事中，一共分为是神、魔、仙、妖、冥、人六界。其中人界，仙界和冥界这三界是由玉帝所掌管。玉皇大帝是个道行很深的大神，历经了千年的劫难，才坐上这样的宝座。

西游记中，天地人三界是核心。当然，是以天界为主的核心，天界有太上老君、玉皇大帝、如来佛、观世音菩萨等主要人物，而人界是皇帝在主持大局，至于冥界，我们见到最多的就是阎罗王，打杂的有牛头马面和黑白无常。

地府的阎罗王，亦称"阎王爷"。原型为印度神话中的阎魔王，在早期佛教和印度教神话中阎王是冥界唯一的王，主要工作是管理生灵的阳寿和阴寿，拥有掌管着三界万物生死存亡的至高权力，既是鬼，又是神。万物众生的阴阳命由其管，不归阎王管的只有永不超生的孤魂野鬼，其次是其他国度的鬼，以及上仙正神。

佛教从印度传入中国后，阎王作为地狱主神的信仰才开始在中国流行开来，佛教吸收印度信仰中的阎罗王而传入中国。中国本土道教则将阎罗王收编归为道教神系其中一位十殿阎王。所以说阎王不止一个，而是十个，他们分别是：一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。在地府中，这十位就是给老板打工的，地府中有最大的王。

为了方便地府统治，肯定会有一位像玉帝一样的大权掌控者来把握方向，不然那到时候出了问题，肯定十殿阎王都会推卸责任，那么地府最高统治者到底是谁？为什么在这么多的神话故事中从没有提及他，也没有在电视剧中露面。

最大的幕后者肯定是最神秘的，那么地府中最厉害的神仙究竟是谁？有人认为，会不会是地藏王菩萨呢？这个肯定不是，地藏王虽贵为菩萨，但在地府他却不能管事，地藏王最多算是西天驻守在地府的辅导员。他在地府中主要职责是超度亡魂，从而达到普度众生的目的。

而三界中冥界的老大就是酆都大帝，也称丰都大帝、酆都北阴大帝、北阴大帝等等，是地府冥界的最高神灵，是传统神话中的地狱之神，主要职责就是负责管理冥界。

大帝所管辖区域是酆都地狱。内有六官，其职责是处理阴间事物。古语说: 十恶不赦及大奸大恶的人及鬼怪魑魅等都要关进此酆都地狱，永不能转世，所以说酆都地狱比佛界的十八地狱更为恐怖，阴险。

为什么说如来玉帝等都会惧怕酆都大帝呢？因为酆都大帝是地府的最高神灵，而玉皇大帝和如来等仙家也是会历经劫难的，要是度不过去，终究会被送到酆都大帝那里去，所以神仙吃蟠桃延年益寿呀。