中国人历来对排名就有着狂热的爱好，例如五虎上将、十三太保、一百单八将等等。而在解放战争期间，赫赫有名的国民党五大主力就是最著名的一个。这五大主力分别为：新一军、新六军、第五军、第18军和整编第74师。

解放战争中张灵甫统帅的整编第七十四师，在孟良崮战役中，被解放军一战歼灭。却没想到这场败仗得益于小说电影等广泛的宣传，张灵甫和74是莫名其妙的大火特火。虽然对张灵甫颇有争议，但七十四师的确是名副其实的王牌部队，更是在日本投降时，74军被空运至南京受降，74军御林军之名名副其实。

整编第七十四师前身为第74军，最早成立于抗日战争爆发初期，1937年8月，国民革命军58师师长俞济时被国民政府委任为第74军军长，74军下辖两个师，分别为冯圣法的第58师和王耀武的第51师。此时的张灵甫不过是王耀武麾下的一名团长。

成立于民族危难之际的第74军，成立之初就参与了惨烈的淞沪会战，并几乎打满了抗日全场，作为主力参与了徐州会战、兰封会战、长沙会战、常德会战等战役。抗战八年，第74军几乎始终位于抗日前线，是经过战火淬炼的钢铁之师。著名的万家岭大捷和上高会战，都是74军作为主力打出来的。

74军不仅作战意志顽强，作战经验丰富，同时，作为蒋介石的亲信，中央军嫡系中的嫡系，它的装备在国民革命军中也是最精良的，兵员是最充足的。到解放战争之时，改编为整编74师后，更是全副美械装备，被誉为天下第一师。

拥有了这些，并不能代表这支部队就是最强大的，俗话说的好：“蛇无头不行，鸟无头不飞”，一支部队的军事主官，也是一支部队战斗力的决定性因素之一。

74军首任军长为俞济时。俞济时是典型的蒋介石亲信，他是蒋介石浙江奉化的老乡，同时也是黄埔一期生，因此极受蒋介石信赖，俞济时本身也精明能干，带领七十四军转战各地，屡立战功。

而真正奠定74军王牌军地位的，是1939年接替俞济时担任74军军长的王耀武。在极重资历的国民党内部，黄埔三期的王耀武能够力压众多资历雄厚的前辈，后来居上，所凭借的就是他的赫赫战功。王耀武率74军转战全国各处战场，打出了抗日铁军的称号。

到张灵甫继任74军军长时，他已经是第四任军长了，时间也已经到解放战争期间。1946年5月，第74军被更改番号为整编74师。张灵甫担任师长刚过一年，就在进攻山东解放区时，被粟裕大将指挥的解放军在孟良崮战役歼灭。他本人也被击毙。

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