东汉末年是一个乱世，当时很多朝中大臣要么与宦官权臣狼狈为奸，要么畏惧权贵明哲保身，即使有一些人想做良臣、诤臣，也很难把原则坚持到底。然而，有一位大臣虽然并没有什么显赫的功勋，却始终刚正不阿、藐视权贵，为国为民负责，堪称汉末乱世不可多得的贤臣、污浊官场中的一股清流。

这个人就是曾担任京兆尹的敦煌广至人盖勋。

青少年时代的盖勋，是在东汉后期政治越来越腐败的环境中度过的。当时极为残酷激烈的“钩党之狱”，不但让当地品行好点的人差不多都被株连进去遭殃，也让青年盖勋的仕途上荆棘重重，他一直捱到40多岁，才当了个汉阳长史。

盖勋任职汉阳长史期间，当时武威太守交结权贵，依势欺人，横行霸道，被一个名叫苏正和的从事官依法处死。但凉州刺史梁鹄忌惮朝中权贵，打算杀掉苏正和，以此推脱自己的责任。梁鹄素知手下的盖勋跟苏正和关系不好，便找他商量怎么除掉苏正和。

这时盖勋的亲朋好友也劝他趁此机会报了私仇，可是盖勋认为这样做是既不忠也不仁的行为，不愿听从。他还再三做工作，最终说服了梁鹄，让他秉公执法。

苏正和得救后得知此事，非常感激，当即登门致谢。然而盖勋拒不接见，并回复：我是从梁使君所担负的职责考虑，并非仅仅为了你的性命存亡来做这样的事。

黄巾起义爆发后，朝廷征调武威太守黄隽前去镇压，但黄隽因故未能按期启程。这时梁鹄又准备上奏朝廷，以贻误军机之罪处决黄隽。盖勋知道后一番据理力争，又救了一条性命。

黄隽为报答救命之恩，带着20斤黄金，要送给盖勋。盖勋无论如何不肯接受。

公元184年10月，河西郡羌人在北宫伯玉和李文侯率领下起义反抗东汉政权。不久，这支队伍被金城大姓边章、韩遂利用，成为他们割据称雄的工具。

凉州刺史左昌曾因克扣军晌数千万，受到盖勋多次强烈劝谏，因而怀恨在心。这位贪官便以公报私，企图借刀杀人。他命盖勋与从事辛曾、孔常等带领少量官兵驻屯阿阳，抗击叛军，准备找个借口治他的罪。

然而，盖勋与部下齐心协力，英勇抗敌，“数有战功”。不久，叛军攻打金城郡，盖勋建议援救金城，左昌有意迟滞，结果坐视边章等攻破金城，并杀太守陈懿，随后沿陇西直入河阳，反把左昌困在冀城。在此情况下，盖勋不顾兵少势孤，赴救冀城，智退叛军。接着，朝廷以贪盗之罪罢黝左昌，盖勋才免遭其毒手。

公元188年8月，汉灵帝新建了一支强大的禁军，编为八个校尉，大本营设在禁苑西园，史称西园八校尉。中官蹇硕担任上军校尉，统帅全军，炙手可热，不可一世。正是在这种背景下，盖勋被召入京，参与典握禁军，受制于蹇硕之下，随时都有不测。但盖勋性格耿介，始终不肯趋炎附势、幻要权贵。

有一天，灵帝召见盖勋，询问天下大乱的原因，盖勋一针见血地指出这是幸臣子弟在作祟。灵帝转而诘问蹇硕，蹇硕十分紧张，无言以对，从此对盖勋怀恨在心。没过多久，蹇硕伙同权臣张温在灵帝进谗言，贬盖勋为京兆尹。

皇太子的尚药监高望是京兆人，深得太子宠信，于是他便通过皇太子通关节，要这位“父母官”为自己的儿子开“绿灯”，举其为孝廉。盖勋秉公选贤，顶着就是不给办理。

一些好心人劝他：皇太子是预备皇帝，高望为他所爱，你这样做，会把他们都得罪了。盖勋却坚定地说道：“选贤任能是为了报效国家，如果不是什么贤材，硬要到我这里加塞，我是死也不会答应的！”

灵帝在这点上还算不糊涂，他看出了盖勋的忠诚，多次给他赏赐，非常信任他，还经常送信去向他咨询军国大事。

公元189年4月，汉灵帝死去。8月，凉州军阀董卓拥兵入京，专擅废主，残暴无忌，放纵士兵对百姓大肆烧杀抢掠，简直毫无人性。有一次，他带兵到洛阳城，碰见一群农夫会聚社下，竟然下令全部斩杀。

对于这伙极端凶恶的强盗，盖勋切齿痛恨，寄信到洛阳去，痛骂董卓之流。与此同时，盖勋又暗中联合皇甫嵩，准备起兵为国除奸。但董卓听到风声后，马上借故把盖勋和皇甫嵩调到京师，用明升暗降的办法夺了他们的兵权。

回到京城，盖勋更以凉然正气蔑视董卓的凶焰。当时，许多公卿苟且偷安，贪禄保位，不惜出卖灵魂，依附于董卓。每到上朝时，百官无不对董卓恭恭敬敬地下拜，唯独盖勋始终行这样的大礼，只是拱拱手做个样子应付过去。

有一次，河南尹朱儁与董卓谈论兵法。董卓为凌辱朱儁，故意说道：“我百战百胜，想怎么打仗就怎么打。你这家伙不要妄议兵法，否则休怪我要你的命，这样会弄脏我的刀剑。”

盖勋听罢，怒发冲冠，当即痛斥董卓连别人发表意见的权利都要强行剥夺。董卓自知理亏，便辩解说这只是开玩笑。盖勋则不依不饶，继续诘问道：“我从没听说过有人像你这样，怒气冲冲跟别人开玩笑的。”董卓无比尴尬，只好向朱儁赔礼道歉。

190年，董卓焚烧洛阳城，挟持汉献帝西逃长安。盖勋目睹奸雄暴行，不禁怒火中烧，最终病忧交加，含恨而死。临死前，他遗书家人，不要董卓的任何“赙赠”。

综观盖勋的一生，并未建立多么显赫的功勋。在那个腐朽黑暗的时代里，盖勋为官处世，耿介不屈，是非分明，这毕竟与那些贪禄保位的恶吏和忠君不爱民的庸官迥然有别，是一个不可多得的贤臣、一个值得肯定与尊敬的人物。