诸葛亮在隆中隐居时，常自诩有“管仲、乐毅”之才，足见对这两位古人的推崇。

相比于管仲帮助齐桓公成为“春秋五霸”第一个霸主，被后世誉为千古名相，

可能很多人读史时，看到燕昭王筑黄金台，乐毅东下齐地七十余城的历史后，会深深为这对君臣的灭齐大计，最终功败垂成而遗憾。

然而，乐毅或者说燕国，绝无可能任何吞并齐国。燕昭王和乐毅不论怎么苦心筹谋，拥有如何超卓能力，甚至是上帝视角，都全无用处。这是战国时代数百年来的通行法则，对任何一个强国大国，你可以重创它，努力削弱它，不停侵吞其国土，但不用妄想吞并它，否则铁定会招致诸国联军干预，成为天下公敌，进而遭受惨烈损失，令国家由盛转衰。乐毅

此前，齐国在桂陵、马陵之战大败魏国，垂沙之战大败楚国，又借楚怀王被囚于秦之事发难，统率关东各国联军杀入函谷关，迫使秦国割地请和，一时成为天下至强之霸主。

然而当接下来，齐国吞并次等强国宋国后，其他诸国人人自危，立刻组成反齐联盟。纵横家乐毅作为燕国使节，积极策动燕赵联盟，身佩两国相印。而齐相孟尝君田文，更因为和齐湣王的矛盾窝里反，逃亡魏国，成为联军内应。孟尝君：田文

同时，秦昭襄王赢稷和秦相魏冉为一举击垮和秦国争霸的最大敌手，也积极配合出兵。另一著名纵横家苏秦，深得齐湣王信任，真实身份却是燕国的死间。苏秦

【後齐湣王灭宋，益骄，欲去孟尝君。孟尝君恐，乃如魏。魏昭王以为相，西合於秦、赵，与燕共伐破齐。】

也就是说，公元前285年开始的这场秦、赵、燕、韩、魏等五国联军攻齐战争，是以包括强秦在内的大半个天下之力，包含了燕昭王、秦昭襄王、赵惠文王、孟尝君、苏秦、魏冉等无数精英人才的贡献和心力，去围攻齐国一国，并非单只是联军主帅乐毅一人之力。唯一没参加联军的楚国，则以援齐为名趁火打劫，趁机掠取齐国南部边境的淮北地区。五国会盟伐齐

公元前284年，双方在决定性的的济西之战，齐军主帅触子本身就对齐湣王心怀怨恨，齐军将士更因之前连年征战，不得修生养息而士气低落。齐湣王为迫使将士死战，以挖祖坟、行杀戮相威胁，更使将士离心，斗志消沉。所以齐军才会一战即溃。济西之战：乐毅

【燕王悉起兵，以乐毅为上将军。秦尉斯离帅师与三晋之师会之。赵王以相国印授乐毅，乐毅并将秦、魏、韩、赵之兵以伐齐。齐闵王悉国中之众以拒之，战于济西，齐师大败。乐毅还秦、韩之师，分魏师以略宋地，部赵师以收河间，身率燕师，长驱逐北。】——《资治通鉴》

此战后，诸国各自安排了利益分割，联军便在实质上解散了，赵国攻略河间地区，魏国攻略原宋国疆域，秦军则攻略天下膏腴之最的陶邑，作为秦相魏冉的私领。乐毅则率燕军长驱直入，一路顺风而下，连取齐地七十余城，欲将齐国本土，尽数鲸吞入燕国版图。

然而，最后所剩的莒、即墨并非简单两座城池，而是齐国的“五都”之二。齐国军事体制除了国都临淄之外，还分别在平陆、阿、即墨和莒四个战略要地，高筑城墙，选练常备军，作为国都失守时的备份。也就是说，齐国看似只剩下两座城池，其实尚有五分之二的军力还在坚决抵抗。而进攻方只剩下燕国一国军队了。

战国时期的各个国家，并非不是后世如王世充窦建德、南唐吴越、张士诚陈友谅那种军阀政权，而是各自有几百年历史、有自己的统治精英集团，几乎形成了自己独立民族意识和国家意识的真正“国家”，吞并与消化这样国家，是个非常漫长的过程。后来的秦灭六国，更历时数百年的攻伐反复。

绝大多数齐国人或许不在乎国君是吕尚（姜太公）的子孙，还是田完的后裔，甚至如果乐毅想要自立为齐王，和“田氏代齐”那样取代田氏，他们或许还不会抵触得如此激烈，但是燕国想要把齐国土地尽数纳入疆土，甚至因此在夺取齐都临淄后，焚毁齐国之宫室宗庙，他们就要保卫国家，抗击到底了。【齐兵败，闵王出亡于外。燕兵独追北，入至临淄，尽取齐宝，烧其宫室宗庙。齐城之不下者，独唯莒、即墨。其馀皆属燕，六岁。】——《史记·燕世家》

如果燕国当真显露出了自己一家吃独食的企图和野心，那么前有两座坚城难克，后有其他各国虎视眈眈，可以说是危如悬卵。此前以齐国东帝之强，之前企图吞并燕国不成，引来燕人数十年仇怨，之后吞并宋国，招致五国联军围攻，濒临亡国，教训还不够惨重？

所以，作为一名有杰出战略洞察力的当世奇才，乐毅才没有选择急于求成，而是放下这两城围而不攻，一直不断安抚齐地民心，同时积极应对变幻莫测的国际形势。

公元前283年，（秦昭襄王24年），秦相魏冉亲率大军攻魏，围困魏都大梁，孟尝君田文北上燕赵请求援军。燕军8万和赵军10万组成联军，迫使秦国退兵，战后魏冉一度被罢相，承担失利责任。秦相：魏冉

【赵王许诺，为起兵十万，车三百乘。 ......燕王曰：“子行矣，寡人听子。”乃为之起兵八万，车二百乘，以从田文。】——《战国策·魏策·秦将伐魏》

【二十四年，与楚王会鄢，又会穰。秦取魏安城，至大梁，燕、赵救之，秦军去。魏冉免相。】——《秦本纪》

公元前282年，乐毅率领赵国军队攻占魏国的伯阳，迫使魏国也默认了由他来主导对齐国的战后分配权，当然秦国亦趁机报复，夺取赵国两座城池。【十七年，乐毅将赵师攻魏伯阳。秦怨赵不与己击齐，伐赵，拔我两城。】——《史记·赵世家》

根据杨宽先生《战国史》的观点，公元前281年，白起再次率秦军围困大梁，又被燕赵联军阻击，困于林中，于是秦国只能承认赵国吞并原齐国济西之地、燕国吞并原齐国胶东之地。【赵王许诺，为起兵十万，车三百乘。 ......燕王曰：“子行矣，寡人听子。”乃为之起兵八万，车二百乘，以从田文。】【（秦兵）困于林中，重燕、赵，以胶东委于燕，以济西委于赵。】——《战国策·燕策二》

在那以后，乐毅终于集中可以集中精力，完成他的灭齐大业，然而从出身而论，他就是一个接受了燕国礼聘的赵国人，一直同时兼职赵相和燕相两份工作，燕国对他的信任，完全建立在燕昭王姬职个人对他的信任之上。除此之外的燕国其他朝臣，对他无不心存顾虑。甚至除了乐毅自己，世人只怕根本不知道乐毅究竟是为燕，为赵，还是欲在齐地自立为王。

所以当乐毅遭遇到田单这个顽强劲敌，正是棋逢对手将遇良才时，公元前279年，对他信任有加的燕昭王去世，继任的燕惠王才会轻易中了田单的反间计，将他罢免，改以骑劫代之。乐毅闻讯后单骑出逃回赵，被赵国封藩于观津，用以震慑燕齐。而骑劫被田单大败，造就了“火牛阵破敌复国”的传奇。【乐毅知燕惠王之不善代之，畏诛，遂西降赵。赵封乐毅於观津，号曰望诸君。尊宠乐毅以警动燕、齐。】

燕国这场意图以蛇吞象、以弱灭强的战争，终以损失惨重、徒劳无功告终。而齐国虽然复国，同样元气大伤。这对世仇算得上两败俱伤。

也就在这一年，秦将白起攻破楚都郢，楚襄王仓皇东逃至陈县。楚国发源兴起的湖北地区，就此落入秦国版图。秦国从此成为天下唯一至强，是这一系列战争的最大赢家。秦将：白起

从乐毅统帅五国联军出征的算起，短短五年就改变了整个战国史局势，前台的燕国和乐毅，看似何等风光，终究白忙一场，给背后闷声发大财的秦国白白做了嫁衣。

公元前273年，魏冉与秦将胡阳起兵攻三晋，华阳之战大获全胜，三晋联军被斩首十万，夺取了魏国的卷、蔡阳、长社，赵国的观津。虽然没有明确记载，乐毅是否参与此战，但他的封地也被秦国夺取了，从此只能长居赵都邯郸，做一闲散客卿，一代无双国士，自此遗憾退出历史舞台。【明年，穰侯（魏冉）与白起客卿（胡阳）复攻赵、韩、魏，破芒卯於华阳下，斩首十万，取魏之卷、蔡阳、长社，赵氏观津。】

因此，历朝历代评价乐毅，更多是将他与苏秦张仪等纵横家同列，更多强调的是他以弱小燕国连横纵合，借力打力，差一点就实现以小国弱国吞并大国强国的奇迹；而不是他带兵才能如何神奇，完成了“东下齐城七十二”的伟绩，堪比白起韩信这等军神。

否则的话，刘邦乘着秦军主力四十万大军被项羽消灭于巨鹿、坑杀于新安，只带两万偏师，几个月时间就扫荡了关中，迫使秦王投降，岂不更如同和神话一般？