虽有八十万大军，却无精忠报国之心，只求自保，在李自成仅有1万余人的军队南下之时，左良玉之子左梦庚投降清军，一度让清军困惑，以为诈降。

遇伯乐而展露锋芒

左良玉乃骁勇善战之才，初在辽东与清军作战，曾受侯恂提拔封为副将，带兵在金山、杏山与后金作战，功不可没。至此也算小试牛刀，但历史总是有人甘做绿叶映衬鲜花娇艳，陕西起义造反的农民军进攻河南，朝廷令左良玉前往镇压，毕竟农民起义，不是正规军，左良玉在中原一带声名鹊起，流寇称为“左爷爷”，所到之处所向披靡，打的起义官兵四处流窜，斩杀俘获军队众多，军事实力日渐强大。可是昏庸的朝廷却派宦官督军，一度令清剿将领诟病。拥兵自重

左良玉在中原日渐强大，以至于对朝廷的旨意都不放在眼里，要知道张献忠曾被左良玉打的落花流水满脸流血。在朝廷三番两次要求左良玉支援之际，却纵容官兵鱼肉百姓、掳掠妇女，导致农民军顺利进入六合、攻占天长。同年，许州兵变，左良玉的家眷在兵变中惨遭灭门。崇祯十三年，督军杨嗣昌荐左良玉有“大将之才，兵亦可用”，拜为平贼将军。其后，在川陕交界的平利一带与张献忠遭遇，张献忠大败，献忠妻妾被捕，农民军首要人物被杀，左良玉被封为太子少保。杨嗣昌始终觉得不能重用良玉，想用贺人龙取而代之，可想左良玉在其后战役中大破农民军。贺人龙不得官位继而转告左良玉此事，导致杨嗣昌九檄左良玉夹击张献忠而不理，放虎归山，杨嗣昌一气之下而亡。清君侧而抑郁而终

左良玉是个不忘本的人，但也是徇私之人。做官曾得力于侯恂的推荐。侯恂本是东林党人。在马士英、阮大铖掌权后，担心东林党人依靠左良玉跟自己为难，就口头上虚伪地跟良玉结交，暗中忌恨他，并修筑板机城作为向西防御的屏障。左良玉叹着气说：“如今西面有什么好防的，大概是防我吧！”适逢朝廷中的各种事情一天不如一天，监军御史黄澍仗着良玉的势力当面顶撞了马士英、阮大铖。黄澍返回后，朝廷派遣锦衣官员来逮捕黄澍，左良玉把黄澍留下不肯交出。于是黄澍与其他一些将官天天请良玉出兵清除皇上身边的坏人，左良玉犹豫不决，没有答应。不久，北来太子一事发生了，黄澍借此机会激发大家的怨气借以报复自己的仇恨，召引了三十六营大将与自己结盟。

左良玉于是下定了造反的决心，发布檄文讨伐马士英，从汉口到蕲州，排列了二百多里长的军舰，浩浩荡荡地顺江东下了。当时左良玉的病情已经很严重，到九江后，他邀请总督袁继咸进他船中来，从袖中拿出一道密旨，说是皇太子送来的，以此来劫持当地的将领与自己结盟，继咸严词拒绝了他。良玉的部将郝效忠暗中进入九江城，放火把城烧毁就离开了。左良玉看着城中的火光，说：“我对不起袁公啊！”当场吐了几升血，这天夜里就死了。

左良玉死后，军中秘不发丧，而拥护左良玉之子左梦庚为军主。

只可惜虎父犬子，左梦庚根本没有对抗清军的勇气，率部投降，加速了南明的灭亡，整个明朝彻底改头换面。