话说汉桓帝于延熹二年（公元159年），率领以单超为首的宦官，发动政变，成功除去了以“摄政王”梁冀为首的梁氏集团。随后，汉桓帝又剪除了以邓皇后为首的“邓家班”势力，东汉王朝外戚专权的时代也就这样宣告结束了。

但是东汉的皇权并未因此而强盛起来，因为汉桓帝依靠宦官除掉外戚，现在坐上了宦官的独轮车，他本人也就由外戚的傀儡变成了宦官的傀儡，时代又进入了一个宦官专权的鼎盛时期。

汉桓帝把在诛杀梁氏势力的行动中立有首功的宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人均封侯重赏，结果这“新贵五侯”也不是吃素的，宦官掌权，朝廷被弄得乌烟瘴气，他们的亲信爪牙遍布各地，无法无天。宦官垄断政权以后，骄横跋扈，狐假虎威，贪鄙惨毒，无法无天，比梁冀时更甚。他们也学习梁冀这个“好榜样”，动用国库为自己兴建豪华的住宅；他们本来受过腐刑，已经丧失了生育能力，却偏偏搜罗天下的美女，以为姬妾，把她们打扮得像宫女一样，让她们日夜侍候自己；他们没有儿子，就收养义子，让他继承爵位；为了扩大势力，他们还利用手中权力，安插亲信到各地做官。这些人无才无德，只知搜刮百姓，简直和盗贼一样。

单超的侄子单匡任济阴太守，贪污受贿，被人告发。兖州刺史第五种派部下卫羽前去调查，查出赃款五六千万钱。第五种非常气愤，就上疏弹劾单匡。结果单匡因为有单超这棵“大树”在后面撑着，竟逍遥法外。后来，单超捏造罪名，撤掉了第五种的官职，把他充军到朔方。第五种知道朔方太守董援是单超的外孙，去朔方肯定是狼入虎口，没有好果子吃，于是在半路玩起了“失踪”——潜逃，最后过起了“小隐隐于野”的世外桃源般的隐居生活。这样的正义之士落得如此凄凉的结局，令人悲叹。

然而，单超是个福大命不大的人，很快宦官集团的“大哥大”单超就因病而一命呜呼了。剩下的四侯也许是觉得人生一辈子太短暂了，于是他们建筑宅第，互相攀比，其兄弟亲戚，无恶不作，行同盗匪，暴虐天下。

江湖上很快就传出了响当当的“万儿”来：“左回天，具独坐，徐卧虎，唐两堕。”详细分解如下：

左悺：左回天（权势极大、具有回天之术）

具瑗：具独坐（上朝不与“三公”同坐、有独尊之势）

徐璜：徐卧虎（凶恶之如猛虎）

唐衡：唐两堕（两心相堕，居心莫测）

气焰嚣张到了无法无天的地步，有事例为证：一次求亲引发的血案。

徐璜的侄子、下邳县令徐宣，是个无恶不作的家伙。他看中了已故汝南太守李暠年仅十六岁的女儿，便马上派人去说亲。结果李家因为对他们这些宦官势力心存芥蒂，便来了个婉拒。

按理说本着强扭的瓜不甜的原则，这个时候的徐家应该主动放弃李家，另寻芳草才对。然而，李家拒婚事小，面子问题事大。也正是因为这样，徐宣听说李家居然敬酒不吃吃罚酒，怒气冲冲的他二话不说，带着手下的“弟兄们”就往李家闯。

结果毫无悬念，人为刀俎，我为鱼肉。李家女儿很快被徐宣“劫持”进了他的“豪府”，接下来上演的是触目惊心、令人发指的血案：先奸后杀（乱箭射死）。

正直的东海相黄浮知道这件事后，不管三七二十一，马上派人把徐宣抓起来关在牢中审问。在这个关键的节骨眼中，他的下属们纷纷站出来做“和事佬”，大致意思是不看僧面看佛面，不看徐宣看徐璜，不看徐璜看桓帝，放他一马，相安无事。

黄浮却回了这样一句话：奸贼不除，天地难容。

下属们知道得罪徐璜后，事情的严重性，于是更加直白地进行劝解：杀一人，等于杀自己；留一人，等于留自己。

对此，黄浮坚决道：对我来说，今天能除了恶霸，明天即便是去死，也可以无怨无悔，死而瞑目了。说完，他不再犹豫，马上把徐宣拉到集市来了个“闹中斩”。

徐宣死了，徐璜怒了，二话不说了，拔脚就跑进皇宫了，当着汉桓帝的面就哭了，末了，才说了这么一句话：皇上不为臣主持公道，臣也不想活了。

汉桓帝听了顿时惊了，连调查的过程都直接免了，举起手中的倚天剑挥了出去，结果黄浮的官职被削掉，头发被剃光，罚去做苦役，性命没丢算是不幸中的万幸了。

五侯骄纵不法，其他宦官也是如此。中常侍侯览先后侵占宅舍三百八十一所，侵夺田地一百一十八顷，起立第宅十六区，还掠良人为奴婢。他的哥哥侯参任益州刺史，为了侵占民财，竟诬人谋反，捕杀后霸占其财产，前后侵占民产数以亿计。

总之，朝廷在宦官集团的把控下，恶人当道，一些正义人士想有所作为，轻则遭遇“质疑”，重则被“诽谤”和“打压”。从而形成了一种污浊的环境，官场人人都选择了“事不关己，高高挂起”的明哲保身的态度。东汉也因此最终走向了灭亡的道路。