表面上看，她的病相似于今天的"肺结核"，当时的人称为"痨病"，但实际上林黛玉的病是心病为主。其短暂一生，病的好坏随林黛玉的成长过程而变化。然而，黛玉的病终究没有好起来。

进贾府前到进贾府阶段，林黛玉是怯弱的小女孩。在家庭教师贾雨村眼里，“这女学生年纪幼小，身体又弱，工课不限多寡，其馀不过两个伴读丫鬟，故雨村十分省力，正好养病。看看又是一载有馀，不料女学生之母贾氏夫人一病而亡。女学生奉侍汤药，守丧尽礼，过于哀痛，素本怯弱，因此旧病复发，有好些时不曾上学。”

《红楼梦》第三回黛玉进贾府，“众人见黛玉年纪虽小，其举止言谈不俗，身体面貌虽弱不胜衣，却有一段风流态度，便知他有不足之症。因问：‘常服何药?为何不治好了?’黛玉道：‘我自来如此，从会吃饭时便吃药，到如今了，经过多少名医，总未见效。……如今还是吃人参养荣丸。’”

进贾府后，步步小心，刻意隐瞒自己的内心。心理发育、生理发育情况都受到不少影响，此时，黛玉年长些了，但身上病症应没多大恶化。在这阶段中，黛玉的身子由于"人参养荣丸"的调养，出现了短期的稳定现象，由于经常压抑，更养成孤僻内向的性格。

“黛玉每岁至春分、秋分后必犯旧疾，今秋又遇着贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来。觉得比往常又重，所以总不出门，只在自己房中将养。”喜怒哀乐对她来说是家常便饭，动辄哭泣，多愁善感。偶受时疾症候所困，渐渐的病症加重，日复一日。

按中医的观点，黛玉是先天不足身子羸弱，肾气不足，咳喘，“有时竟一口气转不过来”。后天已是心阴不足，肝气郁结。再加上环境的压抑"风刀霜剑严相逼。”

医学心理学发现，长期的精神打击、情绪压抑、情绪失控，会导致植物神经功能紊乱，内分泌失调，导致体质虚弱，使林黛玉免疫力急剧下降，很容易导致感染疾病，咯血、消瘦，最后“一抔净土掩风流”。

其实 “心病还须心药医”，对林黛玉来说， 真正能治好她心病的药是贾宝玉。贾宝玉无疑才是一剂“天王补心丸”，“包管一料不完就好了”。但她终究没有好起来。