在有宫廷背景的影视作品中，我们经常会发现这样一类经典场景：某些臣子因为犯颜直谏或者犯了什么滔天大罪惹怒了皇帝，就会立刻被拥上来的侍卫们押下去，要到午门问斩。大臣们或是吓得屁滚尿流，或是威武不屈，挺直着身体被拖出去。

那么，这类场景在历史上真实存在吗？难道砍脑袋非得到午门去吗？

如今，人们去故宫很轻易就能看到午门。作为故宫正门，它是从汉代的门阙发展而来，形制上又有些与唐代大明宫和宋朝宫殿的宫门有相似之处。午门建于明朝，在清朝又经过了两次大修，所以，至今看起来仍旧非常威武，也有着历史的沧桑感。

在平面上，它是一个凹字形，午门一共有五座城门，中间的为皇帝专用。当然，皇帝大婚时，皇后也可以乘坐花轿从这道门中穿过。除此之外，科考的前三甲通过了殿试后，也能从这道门经过。西边的供王公贵族们出行，东边的自然是文武百官的天下。还有两道掖门，专门在典礼仪式等重大活动时才开启。

整座建筑左右对称，高低有致，看起来就像是展翅欲飞的朱雀，所以，这里又被称为五凤楼。每到重大节日，这里都会成为皇家仪仗队的陈设处，以显示皇帝的威严。午门还设有钟鼓，什么时候敲击，该敲钟还是该击鼓，这些都是有一套明确的制度的，一切都是井井有条，不能乱来。清代的十月初一要在午门颁发第二年的历书，举行颁发仪式，叫“颁朔之礼”。

每年腊月初一，次年的历书都要在这里举行颁布典礼；每一次在战争中取得重要胜利，凯旋的军队也都要在这里向皇帝奉献战俘。午门举行过的典礼不胜其数，但是，从来举行过“砍头”的仪式。虽然说，这里没人被砍过头，但倒是有不少人是在这里死去的，因为，这里举行过打板子的廷杖之刑。

明代，如果有大臣因为什么事情惹到了皇帝，那么，他就会被人拖到这里，扒掉裤子打屁股。这时候的打屁股可不像家长管教小孩子时那么随便，而是动真格的。行刑的时候，被打的人肩膀以下都要被捆住，动弹不得。双脚也要被绳索绑住，由壮汉们站在四边拉扯拖拽，只有腿和屁股露在外面，供人打板子。

行刑的人有好几拨，还有人在旁边监督。下手的人手都非常重，一点都不敢放水，所以，在午门因为打屁股而死的人真不在少数。例如：公元1519年，在被施以廷杖的一百四十多人中，有十一个当场毙命。五年后，在一百多被打屁股的人中，有十七人被当场打死。另外，没有死的人中不少也是落下了残疾。

可能就是因为这个地方确实死了很多人，这才有“午门问斩”这一个想象场景的出现吧。

到了清朝，廷杖是没了，可是，午门仍旧承担着行刑场的责任，这次的刑罚是受申饬，也就是被训斥、责骂。明代的时候还要受皮肉之苦，清代只需要被骂骂就可以了，虽然，丢面子，伤尊严，但是，比起打板子，还是更加人道了的。

斩首和午门并没有什么联系，那么，民间为什么会把这个屎盆子扣在午门身上呢？

可能是因为午门作为大门的威严感，也可能是因为其作为禁宫建筑的强大气场，还有可能是因为明代的廷杖制度。在古代，皇权一直是至高无上的，而皇帝所住的地方则是国家内部最为神圣的地方，那么，这样的地方必定是不能为普通人熟知的，甚至，普通人一生都没有机会被允许在这个地方逗留。所以，一些有关于宫廷的故事便会引起人们的极大兴趣。

以至于，这些流传下来的故事中，往往多了很多传奇演义的成分。

午门斩首的情节是在明代以后才渐渐在文学作品中出现的，大概在明中叶以后，大量的传奇故事出现在人们的视野中。书生们什么都敢写，更离奇的情节也不是没有，五门问斩这样情节也就不足为奇了。延续到今天，很多人的脑海中已经形成了思维定势，皇帝下令处死某人，就一定是在午门。实际上，砍头是一件极为讲究的刑罚，必须要选在阳气极重的地方才能进行。

午门不是普通的地方，人烟稀少，哪有菜市口人多？所以，砍头这种事一般都选在菜市口，在众人的围观下进行，例如“六君子血洒菜市口”等证据。那时候上也有讲究，最好选在午时，这也是一天中阳气最盛的时候，能最大程度地消解阴气。旧小说就有“午时三刻开斩”之说，此罪大恶极之犯，应该是让其“连鬼都不得做”，以示严惩。

那么，为什么非要选在“午时三刻”呢？其实，在别的时刻也有斩首，但唯独“三刻”最狠。

宋代以后，使用的是时刻制，并采用“时辰+初正+刻数”格式，比如“酉正三刻”。其实，古代行斩刑是分时辰开斩的，亦即是斩刑有轻重。一般斩刑是正午开刀，让其有鬼做；重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼。

可见，午门问斩纯属瞎掰，但是，午时问斩却是八九不离十的。

参考资料：

『《午门斩首是真的吗？》、《古代行刑为何要选在“午时三刻”？》』