《封神演义》中塑造了大量的女性形象，但作品中着墨最多的还是反面形象妲己，在这个人物身上比较集中地体现了“女人祸水”的思想。“女祸”一词，最早见于《新唐书玄宗本纪》，传后的“赞”中写道：“自高祖至于中宗，数十年间，再罹女祸，唐祚既绝而复续。”这里以女祸指代武后、韦后乱国。其词虽出自宋人，然其论却由来以久。武王“牝鸡之晨”之论可看作“女祸”论的始祖。武王认为商纣之亡乃“惟妇言是用”，因而“斩妲己头悬于小白旗上”，以为“亡纣者，此女也。”《诗经》、《左传》、《国语》也多充斥此论。

“祸水”一词则出自于文言小说《飞燕外传》，汉成帝将貌美的赵和德纳入后宫，一个名叫淖方成的在汉成帝背后唾之曰：“此祸水也，灭火必矣！”后来“女祸”和“祸水”就演变成对女性特别是美貌女性的专称。司马光编撰的《资治通鉴》就继承了这一论点，从此“女人祸水”逐渐演变为一种权威性的正统观念。在历代文人墨客、市井百姓心中，女人是祸水，是导致祸乱的根源——西施有沉鱼之貌，吴王夫差为西施导致亡国；妲己百千娇媚，惑乱殷商；周幽王为博美人褒姒一笑，烽火戏诸侯，却落得个惨淡下场；唐玄宗痴迷杨贵妃，终致安史之乱。

陈圆圆有倾城之貌，惹得吴三桂冲冠一怒为红颜，大开城门引清军入关……在这些例子的教训下，男性为了能建功立业，纷纷向“祸水”开刀。在他们的眼中，女人就是“祸水”，是自己建功立业的阻碍，要做英雄就要视女性为敝履。《封神演义》中的一个重要线索是女娲怒施美人计，派狐妖下界迷惑纣王致其神魂颠倒，朝纲紊乱，终于亡国丧命。小说中的第二回中，作者借苏护之口说道：“人君爱色，必颠覆社稷；卿大夫爱色，必灭宗庙；士庶人爱色，必戕贼自身。”这三个“必”字可谓斩钉截铁，甚或有一种危言耸听的感觉。

这就表明了作者的态度，对“女色”的厌恶，对“女人祸水”观的肯定。第三回开头也有，“从来女色多亡国”的论述，这就更加明确地表示出作者对“女人祸水”观的赞同。纣王可以说是妲己的保护伞，妲己的诸多恶事都是在纣王的纵容之下做下的。《史记》中对纣王有这样的记载：帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽；知足以距谏，言足以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。

厚赋税以实鹿台之钱，而盈拒桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢於鬼神。大乐戏于沙丘，以酒为也，县肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之饮。司马迁笔下的纣王是一个标准的暴君形象，与之后历史上众多暴君形象有很多共同之处。《武王伐纣平话》、《封神演义》都继承了《史记》对纣王的评价，将纣王塑造成一个暴君形象，但这两部作品都对纣王形象进行了粉饰，特别是都将纣王成为暴君的原因归于妲己。

纣王在妲己未进宫之前可以称得上是个明君，开创了“万民乐业，风调雨顺，国泰民安；四夷拱手，八方宾服，八百镇诸侯尽朝于商”的盛世。是妲己的出现导致纣王偏离了方向，成为一代暴君。小说中写道：纣王自进妲己之后，朝朝宴乐，夜夜欢娱，朝政隳堕，章奏混淆。群臣便有谏章，纣王视同儿戏。日夜荒淫，不觉光阴瞬息，岁月如流，已是二月不曾设朝，只在寿仙宫同妲己宴乐。此种情形是妲己进宫之前纣王不曾出现过的，作者以此来表明“女色”害人的观点，正是由于妲己的美貌才导致纣王沉迷其中以致忘记了君主的责任。

接着，云中子献宝剑与纣王，为的是斩杀妖魔保商纣基业，无奈纣王为妲己迷惑，认为云中子才是妖道，并且焚了宝剑。这明明是纣王识人不清而招致的灾祸，但作者为给纣王开脱，在最后加上了这样一句话：“看官，纣王不焚此宝剑，还是商家天下；只因焚了此剑，妖气绵固深宫，把纣王缠的颠倒错乱，荒了朝政，人离天怨，白白将天下失于西伯。”可以看出，作者完全将纣王成为暴君导致亡国的责任归于妲己，即“女祸”。