话说汉桓帝最依靠宦官力量诛杀权倾朝野多年的梁氏集团的，后来又依靠宦官力量除掉外戚势力，使得他得已柳暗花明。为此，汉桓帝把在诛杀梁氏势力的行动中立有首功的宦官单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人都进行封侯，“新贵五侯”也随之名声大震。

宦官垄断政权以后，骄横跋扈，狐假虎威，贪鄙惨毒，无法无天，比梁冀时更甚。俗话说善有善报，恶有恶报，很快宦官集团的“大哥大”单超就因病而一命呜呼了。剩下的四侯却更加放肆，他们有恃无恐，江湖上很快就传出了响当当的“万儿”来：“左回天，具独坐，徐卧虎，唐两堕。”他们的气焰嚣张到了无法无天的地步，有事例为证：一次求亲引发的血案。

徐璜的侄子、下邳县令徐宣，是个无恶不作的家伙。他看中了已故汝南太守李暠年仅十六岁的女儿，便马上派人去说亲。结果李家因为对他们这些宦官势力心存芥蒂，便来了个婉拒，理由是：寒女岂能配虎子。

结婚就像是周瑜打黄盖，要一个愿打一个愿挨才行，此时徐家和李家显然是另一番情景，一个愿打，另一个不愿挨，按理说本着强扭的瓜不甜的原则，这个时候的徐家应该主动放弃李家，另寻芳草才对。然而，这个徐家已不是以前的徐家了，是要风得风要雨得雨的徐家了。李家拒婚事小，面子问题事大。也正是因为这样，徐宣听说李家居然敬酒不吃吃罚酒，怒气冲冲的他二话不说，带着手下的“弟兄们”就往李家闯。

结果毫无悬念，人为刀俎，我为鱼肉。李家女儿很快被徐宣“劫持”进了他的“豪府”，接下来上演的是触目惊心、令人发指的血案：先奸后杀（乱箭射死）。

正直的东海相黄浮知道这件事后，不管三七二十一，马上派人把徐宣抓起来关在牢中审问。在这个关键的节骨眼中，他的下属们纷纷站出来做“和事佬”，大致意思是不看僧面看佛面，不看徐宣看徐璜，不看徐璜看桓帝，放他一马，相安无事。

黄浮却回了这样一句话：奸贼不除，天地难容。

下属们知道得罪徐璜后，事情的严重性，于是更加直白地进行劝解：杀一人，等于杀自己；留一人，等于留自己。

对此，黄浮坚决道：对我来说，今天能除了恶霸，明天即便是去死，也可以无怨无悔，死而瞑目了。说完，他不再犹豫，马上把徐宣拉到集市来了个“闹中斩”。

徐宣死了，徐璜怒了，二话不说了，拔脚就跑进皇宫了，当着汉桓帝的面就哭了，末了，才说了这么一句话：皇上不为臣主持公道，臣也不想活了。

汉桓帝听了顿时惊了，连调查的过程都直接免了，举起手中的倚天剑挥了出去，结果黄浮的官职被削掉，头发被剃光，罚去做苦役，性命没丢算是不幸中的万幸了。

五侯骄纵不法，其他宦官也是如此。中常侍侯览先后侵占宅舍三百八十一所，侵夺田地一百一十八顷，起立第宅十六区，还掠良人为奴婢。他的哥哥侯参任益州刺史，为了侵占民财，竟诬人谋反，捕杀后霸占其财产，前后侵占民产数以亿计。

宦官虽然已成“燎原”之势，但朝中还是有一些出淤泥而不染的正义之士。比如正直的太尉黄琼就凭一人之力，给腐朽的朝廷带来了新的风气，极力引荐和聘请天下名士入朝为官，大有和宦官集团“抢班夺权”之势。

这其中就有汝南人范滂。范滂少年时，就磨砺出了清高的气节，受到州郡和乡里官民的佩服。他曾经担任过清诏使（有点类似钦差大臣），到冀州巡视考察。出发时，他登上车，手揽缰绳，慷慨激昂，大有澄清天下吏治的壮志。贪赃枉法的太守、县令，听说公正廉明的范滂要来视察，都自动解下印信，辞职离去。凡是范滂所揭发弹劾的人，全都符合民众的愿望。当时，正好遇上皇帝下诏，命太尉、司徒、司空三府的官员评出地方官员执政的业绩，考察反映民间疾苦。这时范滂弹劾的刺史、二千石官员、权贵党羽共有二十多人。尚书责备他弹劾的官员太滥、太多，怀疑他假公济私、公报私仇。

对此，范滂直接回答了16个字：农夫去草，嘉谷必茂，忠臣除奸，王道以清。

翻译成白话文就是：我听说农夫必须锄草，庄稼才能茂盛；忠臣必须除奸，王道才能清平。

解析：我所揭发弹劾的官吏，假如不是暴戾为害百姓，我怎么会让这些人来玷污我的奏章呢？只是因为迫于朝会的日期太紧，所以先检举揭发出来，上面应该急加惩处，还有一些没有查清楚的，等我调查核实以后再来弹劾。

结论是：若臣言有贰，甘受显戮（如果我的弹劾有差错，我甘愿接受公开判刑！

尚书听了，无言以对。

这件事反映当时这样一个现象，朝廷在宦官集团的把控下，恶人当道，一些正义人士想有所作为，轻则遭遇“质疑”，重则被“诽谤”和“打压”。从而形成了一种污浊的环境，官场人人都选择了“事不关己，高高挂起”的明哲保身的态度。